在合庄，老曹家是最大的地主。到曹邦贵这辈儿，光水田就有八十多亩，还有一百三十多亩的旱地，基本都分布在老哈河边上。家里雇着六个长工，有农活时干农活，农闲时做粉丝，还有个专职做饭的老妈子，日子过得可谓丰衣足食。
可作为这个家的男人们，却整天郁郁寡欢。每到逢年过节，只要是喝点儿酒，爷几个都哭泪抹泪的，似乎明天大限已到。这也难怪，曹家是短命家族，翻开他家的族谱，就能一目了然。男性没有活过六十的；女性中，只有一个老姑奶奶活到六十六。据说在过这个生日时，她被接回娘家，家里杀猪宰羊，还唱六天的大戏。可生日过后没到半个月，这位老姑奶奶睡觉时还好好的，第二天早上再看时，已经挺尸了。当然，这里所谓的女性，指的是老曹家的闺女，不包括娶来的媳妇。而他家的媳妇，却又都很长寿，差不多都活到七八十岁，合庄人背地里都管曹家叫“寡妇大户”。
为此，老曹家祖祖辈辈可没少费心思。开始他们疑心是祖坟有问题，请当地阴阳先生来指点，先是从北大地迁到南沟，没管用，当年就埋了一口子。再找人看，又迁往东长条地，之后出个“长寿”的老姑奶奶，便固定下来。可在老姑奶奶去逝不到三年里，她的两个侄子，也就是曹邦贵两个哥哥，先后去世，都是五十多岁。
曹邦贵成为掌门人后，认为问题不出在阴宅上，又在阳宅上做起文章。这次他花重金在县城请来个风水先生，在合庄的围前左右绕扯一天，最后在村子东南角一百多米的地方，为他家选定一块宅基地，并划出四面院墙的位置，面积大约有一亩半地左右。可这块地是王老七家的，不管曹家出多少钱，人家死活不卖。曹家只好动用说和人，先是想用两倍的旱地去换，人家不答应；接着打算用同等面积的水田去换，人家还是不干；最后把曹邦贵逼急眼了，用了两倍面积的水田才换到手。当年，曹家大兴土木，盖了三栋正房，每栋四间。还有两栋三间的东西厢房。新宅竣工后，举家搬迁，老宅则变成粉房和牲口圈，只留那六个长工住在那里。
盖房子这年，曹邦贵四十五岁，曹耀庭二十六岁，曹立仁都七岁了。老曹家不管男女，一律奉行早婚早育的原则。这也与他们的短命有关。如果不这样，爷爷也许连孙子的影儿都看不到。住进新房子里，曹家人似乎一改往日的颓废。曹立仁的奶奶又给他生个小姑，曹立仁的母亲也给他生了一弟一妹。曹家人认为自此会人丁兴旺，合庄人也都那样认为。
可曹邦贵在五十四岁那年春天，开始不停地咳嗽，找镇上的大夫检查，诊断为偶感风寒，连续吃二十多天的草药，非但不见好，还痰中带血，人也下不来炕了。在弥留之际，他拉着曹耀庭的手说，儿子啊，看来也不是阳宅的事！你还得想别的法子！
发送完他父亲，曹耀庭便成了当家的。他在冥思苦想几天之后，做出个决定，必须让全家人强身健体。他去县城找最有名的中医开来个滋补的方子，按照比例拉回大大小小十几袋子草药。在东墙角盘起一个锅台，把家里最大的一个瓦盆坐到上边，每天让老妈子熬上一大盆。家里的人，不管是男是女，只要是姓曹的，每天必须喝两顿。早上作为早餐的一部分，在饭前喝，谁不喝不许吃饭；晚上作为睡前的约束，谁不喝不许睡觉。
喝光第一批，曹耀庭又拉回第二批。这样半年后，大人还勉强坚持，孩子们吃不消了。喝得他们闻到药味就恶心，连吃的饭都跟着吐出来。人非但没健壮，有的还面色苍白。当时曹立仁已经十八岁，介于大人和孩子之间，他代表着弟弟妹妹们提出抗议。他跟父亲说，爹，你还是想别的法子吧！再这么喝下去，会出人命的。经过他苦苦哀求，曹耀庭同意自曹立仁以下年纪的人可以不喝，比他大的，还得照常进行。
这年的正月份，曹耀庭给曹立仁定了门亲事。女方姓田，叫翠英，是五家窝铺村的。老田家三个孩子，两男一女，两个儿子都比女儿大。他家的日子过得艰难，所以先聘闺女，为的就是用要得的财礼给儿子娶媳妇。按理说以老曹家的家境，上门提亲的人应该很多，曹家肯出双倍的财礼，是因为翠英长得俊俏，身条也标致，是曹立仁一眼就相中的。
他们是当年八月份结的婚。可在婚后的三天里，翠英几乎是天天以泪洗面。这让曹家很不爽，也认为不应该。由一个穷窝挪到富窝，她还有什么可哭的呢？带着这个疑问，曹耀庭开始暗中追查原因。两个村子距离不过十五里地，人托人总能找到关系。几天后，他打听明白了。原来翠英有心上人，也是那个村的，叫刘铭，两人打小算是青梅竹马。可老刘家更穷，只有三间土坯房和不到四亩的镐头地，根本拿不出能娶老田家闺女的财礼。听到消息的曹耀庭本来是带着一肚子怒火回来的，准备兴师问罪，可看到翠英后，突然没了脾气。
这天下午，曹耀庭叫上曹立仁，去了老哈河边。他问儿子，你第一次上手时，见红没有？曹立仁的脸刷的一下见红了，说，爹，你问这干啥？这是你该问的吗？曹耀庭也红着脸怒斥道，要是没事我能问这事吗？快说！曹立仁又迟疑半天，才没好拉气地回答，见过，现在褥子上还有呢。曹耀庭长出一口气，说这就值了！曹立仁追问怎么回事，曹耀庭就把打听到的消息告诉他。
曹立仁听完后，也来了火气，咬着牙根说，臭娘们，我这就回去收拾她！曹耀庭一把扯住儿子，说你不但不能收拾她，往后还要好好地待她。曹立仁一脸懵懂地问为啥。曹耀庭说，要改变咱们家短命的历史，得借个种了，就从你这辈儿开始吧！曹立仁瞪起眼睛盯着父亲质问，这是让我戴绿帽子！有你这么当爹的吗？曹耀庭说，你不是让我再想别的法子吗？这应该是唯一的办法！
曹立仁气得扭头离开，可刚走出几步，就听身后扑腾一声，转身看时，曹耀庭跪下了，在冲着他不停地磕头。曹立仁慌忙地闪开他爹磕头的方向，绕到身后去拉他。曹耀庭则抱住儿子的大腿，呜呜痛哭。那声音听起来，比他爹死时还悲痛。他还边哭边指着老哈河说，话都说到这个份上，今天你要是让我闭不上嘴，我也只能闭眼了。
曹立仁拉不起父亲，也只好跟着跪在沙摊上。爷俩抱头痛哭有一袋烟的功夫，曹立仁站起来，用袖子抹了把眼泪说，爹，那就这么着吧！曹耀庭见儿子答应了，站起来，面向东方，又重新跪倒，边磕头边说，列祖列宗，我对不住你们了！曹立仁见状，虽说满肚子委屈，毕竟事情与他产生了关联，觉得自己也属于对不起祖宗的人，他也跪到他爹身边，冲着他家祖坟的方向磕三个头，算是取得祖宗的谅解。
在回来的路上，曹耀庭问儿子上手几次了？曹立仁脸红脖子粗地说每天一次。曹耀庭瞪儿子一眼，小声地骂他不要命了！之后又嘱咐儿子，说从今天起，犁地可以，不能再下种了。并让他注意观察，如果翠英这个月不来事，计划就从第二胎开始。如果来事了，则马上实施。
因为心里有了疙瘩，再见到翠英，曹立仁则是咋看咋别扭。晚上躺在一起，也失去了那份心思。他们这样“隔墙闻鸡犬鸣却不相往来”地睡了十多天，翠英来事了。曹立仁犹豫了两三天，还是禀告给他爹，并问怎么实施。曹耀庭沉思半天后，说这种事，别人也不好张口，只能你去跟她挑明了。曹立仁冲着他爹大叫，说我不去，让我鼓动老婆偷野汉子，我还是个男人吗？曹耀庭则绷着脸教训他，说能为子孙后代着想，才是真正的男人。
在曹耀庭的耐心开导和鼓励下，曹立仁还真向翠英提出这个要求。可没想到被媳妇臭骂一顿，先还骂他不是个男人，后来干脆骂他不是个人了！为此，翠英哭了半宿。鸡叫时，人都哭得抽搐了。曹立仁把她搂在怀里，也跟着好一顿痛哭。
经过这么一折腾，曹立仁对翠英反而有了感情。第二天早上，他去找他爹，说翠英不肯，他也不想那么做了。曹耀庭听完儿子的话，从坑上蹦下来，直接奔河边跑去。曹立仁追出老远才把他爹拉住，并解释说，是她不乐意，我有啥法子！
“为了这事，我都能跪下求你，你就不能跪下求她！”曹耀庭指点着儿子的脑门说。
当天晚上，曹立仁拿着家谱，又去求翠英，说为咱们的子孙后代，我都能忍下，你还有啥不能的？见翠英还不答应，曹立仁最终还是跪下了。翠英又哭了一会儿，最后把曹立仁拉起来说，从此，你不是人，我也不是人了！
几天后，曹立仁套上马车，把翠英送回娘家。随同还拉去两袋白面，是曹耀庭特批的。在回来的路上，曹立仁把拉车的骡子卸下来，拴在树上，用鞭子抽打半个多小时。最后抽得那头骡子听到他的声音，哪怕是他咳嗽一声，都浑身发抖。
翠英不在家的几天，曹耀庭打发儿子去县城卖粉条子。曹立仁拉去整整一车的绿豆粉，却两手空空而归。曹耀庭不但没怪罪他，还笑着说，这回开眼界了吧！
半个月后，翠英回来，曹立仁像变个人似的，对她出奇地好。晚上他老早地躺下，把被窝捂热，才让她脱衣服进来。在被窝里，也是温柔体贴。除了情话，多一句都不说，什么也没问。他几乎天天都在耕耘，却不播种。他的技艺也大幅度地提高，每次都能玩出新的花样。甚至是白天，赶上跟前没人，还要缠着她亲昵一阵子。那感觉像翠英不再是他的媳妇，而是别人的。他是在偷情，在给别人夜以继日地戴绿帽子！
天从人愿，那个月，翠英果然没来例假。曹立仁郑重地宣布这个消息后，全家人都笑逐颜开，无论是婶子大娘还是兄弟姐妹，都开始高看翠英一眼。曹立仁他妈更是心疼得不得了，挑着样地给儿媳妇做好吃的。翠英也不再像以前那样愁眉苦脸，变得有说有笑。曹立仁每次去县城卖粉条，回来时总给她带些好吃的。
孩子出生后，却事与愿违，是个女孩。别人倒是无所谓，该怎么着还怎么着，只有曹氏父子俩郁闷好几天。甚至在这几天中，曹立仁都没进屋瞅过一眼。他住在他爹的屋里，让他娘住在他的屋里。在家人不断地催促下，曹立仁勉强给孩子起了个小名，叫带弟。夜深人静时，曹耀庭问儿子下步打算怎么着。曹立仁果断地说，一不做，二不休，庄稼不收年年种，原来咋种还咋种！曹耀庭伸出大拇指晃动着说，这才是真爷们！
翠英的奶水不足，带弟总吃不饱，曹耀庭就在村子里给她寻了个奶妈。这样没两个月，翠英的奶水就吊光了。没了奶，她这个妈当得也不再有作用。带弟被抱到婆婆的屋里，完全由婆婆和奶妈经管。
两人合房后，曹立仁还是秉承以往的原则，只耕耘，不下种。这样一段时间后，翠英便明白他的意思。这次两个人都没说破，她要回娘家，他便送她去；她待够了，便自己回来。回来一段时间，又张罗着回去，他还送她。直到再次怀孕后，她才回来安心地养胎。
第二胎生的是个男孩，按照曹氏族谱排序，起名叫曹志强。带弟与志强之间，只差十四个月。这次，翠英的奶水压根就没来过，孩子仍然是雇奶妈养着。三个多月后，翠英提出来，说这回想给曹立仁生个孩子，她也渴望要一个属于他们俩的。曹立仁犹豫半天，最后摇着头说，那样，对这个孩子不公平！翠英又哭了，说这样对你公平吗？对我公平吗？当时，他们是在被窝里说起这件事的，曹立仁听后立即跃到翠英的身上，一阵狂风过后，最终还是把雨下在田梗外边了。
在接下来的五年里，翠英又生育三个孩子，两男一女，最小的是个女孩。所以没再生下去，是日本人占领东北了。他们要在老哈河上修连接辽蒙两地的大桥，地点就在合庄的边上。
日本兵在附近的几个村子里，四处征粮食，抓民工。曹家是方圆几十里的大户，自然躲不过去。眼看着家里的粮食被分期分批地强行征走，曹耀庭急得是嘴起泡，尿黄尿，吃不下饭，也睡不着觉。没过两个月，就病倒在炕上。临终前，他拉着曹立仁的手说，就算小日本不来，我这辈子也该到头了！只是苦了你，我的儿。当时翠英也在跟前，曹耀庭还想对她说点啥，拔了半天的气，只在嗓子眼咕噜两声，把最后的一口气咽下去。
附近几个村子的青壮年都跑了，连刘铭也跑了。为了不让祖上的这份家业败在自己的手上，曹立仁没跑，也没让家里人跑。他主动跟日本人承诺，说他愿意多出粮出物，以保全家平安。那几年，他家粉房出产的绿豆粉，一斤一两都没卖过，连自己家也舍不得吃，都成捆成捆地送到日本人的手里。他家还在老哈河边上的水田里划出一块菜地，专门为日本人种青菜。人家要什么，他们种什么。每天收成的菜，摘好洗净，还得给人家送过去。当然，日本人没再难为曹家，甚至连他家的几个长工，也没被征用。只是当地人出于对日本人的憎恨，都不愿意与曹家交往，有的人还在背地里骂曹立仁是汉奸。
带弟长到十六岁时，已经显现出大姑娘的模样，长相与身材都随她母亲，几乎就是她母亲年轻时的翻版。但在性格上，比她母亲绵软，说话温声细气的。这个深宅大院中，跟谁都能相处得来，颇受喜爱。这年的六月，翠英的娘病了。翠英回娘家伺候她娘，住有十来天。回来时，发现带弟神情有点不对劲儿，脸上失去笑容，增添一些忧郁，有时还在背地里偷抹眼泪。翠英再三逼问后才知道，带弟被曹立仁给睡了。
翠英听后，失声痛哭。她跟曹立仁拚过命，甚至还动过剪子，把曹立仁的裤裆处穿出两个窟窿。当然，争吵都是在夜深人静的时候。翠英也不敢把这种事放到明面上去闹，这里牵涉太多的人和事，特别是关系到带弟和她身下的三个弟弟和一个妹妹，一经传扬开，以后他们都没法做人。翠英闹了二十多天，可不管她咋吵咋闹咋骂，曹立仁只是那句话：我不能白养她这么大！也不能便宜了她爹！
翠英怕带弟再次受到曹立仁的伤害，便以去伺候她姥姥的名义把她领回娘家。期间，她又托表姐在离合庄二十多里的马家店给女儿寻了一户人家。男方家境虽说不富裕，与曹家有些门不当户不对，但有祖传的木工手艺，人也很老实厚道。订亲前，翠英也没征求曹立仁的意见，自己就做主了。一年后，翠英娘去逝，翠英把女儿嫁出去。不过，婚礼办得还是挺风光的。曹立仁碍于面子，给带弟置办一套丰厚的嫁妆；临上车前，带弟也碍于面子，还管曹立仁叫一声爹。
日本鬼子被赶走后，刘铭荣归故里。此时的他，已经不再是原来的穷小子，而成了所有穷人的代表。他表现出一副走南闯北、经多见广的派头，张口闭口不是“斗争”便是“革命”。头年，刘铭先组织五家窝铺那些给地主扛活的长工短工进行罢工，逼着地主只好把地租种给他们。第二年，他又组织那些佃户搞减租减息，这样，偿到甜头的人越来越多，他的革命力量也就越积越大。到第三年，在他的带领下，把村里的两户地主家的土地和财产给瓜分了，按照谁家越穷分得越多的原则进行的。按理说，以刘铭家的贫困程度，他应该拿一份，但他却分文没取。因此，他倍受那些贫困人民的拥戴，成功地当选为黑龙镇的农会主任。
自打刘铭回来，翠英回娘家的次数频繁了。开始时，还和曹立仁打个招呼，并找个看似合理的由头。渐渐地，她是想走就走，想回来再回来。曹立仁非但不敢说啥，还得打发人车接车送。原因是每次他都能从翠英嘴里，听到一些对他有价值的消息并同步进行着——没等家里的长工闹罢工，曹立仁就把土地租种给他们；没等他们提出减租减息，他就主动提出到秋天看收成，给多给少看心情。他甚至把几户人家欠他家好几辈子的帐，能免的都给免了；不能免的，也只收本不收息。他所以放纵翠英频繁地回娘家，也是想通过她把自己的表现传递出去，企图让刘铭念在翠英和孩子的份上，别对他家下手。
可就算这样，刘铭还是没放过曹家。他也通过翠英给曹立仁传达过来两大罪名，说他不仅是压迫剥削劳动人民的地主，还是资敌通敌的汉奸。曹立仁明白，光这两条，自己应该是必死无疑了！况且他身上还有一条不能说出来的罪状，他从翠英的眼神中已经看到了。同时他也知道，刘铭只是冲着他一个人来的，而不会难为其他人。当天，在曹立仁的主持下，曹家分成三份，只有他这支股人留在新宅里，其他的叔伯兄弟们，都被赶回老宅。
分家后的第二天，翠英带着小女儿又回了娘家，应该是去向刘铭汇报。从打有了带弟的事后，翠英把这个小女儿当成贴身之物，不管干啥去，都随身带着。吃过晚饭，曹立仁看到三个儿子都睡下后，找了一身新衣服换上，悄悄地走出家门。他来到老哈河边上，找到他爹曾给他跪下的地方，跪在那里。
“曹耀庭，你就是个糊涂虫！你让我断子绝孙，你也断子绝孙了！”
曹立仁冲着他家祖坟的方向喊完这句话，又郑重地磕上三个头，起身后，步履蹒跚地向河水里走去。
半年后，翠英“坐山招夫”，刘铭堂而皇之地住进曹家大院。除了带弟，其他的四个孩子，都以害怕背负“地主羔子”的恶名而改姓刘了。
原载《佛山文艺》2017年12期