这是一个比较典型的辽西农家小院。三间坐北朝南、宽敞明亮的北京平，地基垫得较高，比小院的地面高出了六层台阶。和正房比起来，三间东厢房就显得有些不堪了，看着有点文物的影子。虽然弃住但没有弃管，主人在屋顶覆盖了一层彩钢瓦，以防风雨的侵蚀。一头健驴在旁边的牲口棚里边吃料边悠闲地甩着尾巴。院子的西侧，一道矮砖墙圈起来一个小菜园，靠南墙边是几畦菠菜、小葱、韭菜，长得郁郁葱葱，极富生气。而靠近台阶下的，就是那急欲一睹的牡丹花王了。

站在矮墙边，凝望着园子里盛开的鲜花，我突然感觉脑子里的词汇有些贫乏。来之前查过一些资料， 牡丹雍容华贵、富丽堂皇，素有“花中之王”的美称，被誉为国花之一。牡丹是美的化身，繁荣昌盛、富贵平安、幸福吉祥，这些特点和寓意，牡丹兼而有之。宋代的文豪欧阳修在《洛阳牡丹记》中曾写道：“牡丹出丹州，延州，东出青州，南亦出越州，而出洛阳者，今为天下第一。”可见牡丹早在我国广为栽培。我有些疑惑，牡丹不耐严寒，不耐干旱，却何以在塞外辽西偏远山村，生长得如此潇洒、无拘无束。据花的主人介绍，他的先祖许植椿为清道光年间举人，携御赐牡丹返乡栽培，终不负圣意，洛阳牡丹在朝阳落地生根，繁衍至今，已历170余年矣！百余年来，牡丹花没有辜负主人对它的呵护和厚望，枝繁叶茂，蕊厚花肥。迎着早春的微风，沾着露水的硕大花朵旁若无人地昂着头，似在显示她的富贵、高雅，显示她的尊严。她是这里的唯一！她是这里不容亵渎的王者！

告别了花中之王，我转而来到了清朝举人许植椿的故居。不愧是举人宅第，高高的台阶上，一溜七间大瓦房，独具一格，古色古香。飞檐精雕，门窗细刻，透着一股威严和大气。相比起正房，门房就略显普通，但那宽敞豁亮的大门洞，彰显着不是一般人家，这样的格局在朝阳山区也是极其罕见的。百余年过去，建筑保存依然完好，举人的后代依然在这里居住。据主人介绍，原存的书籍和家具已损失殆尽，令人扼腕。占地十余亩的庭院，除了中间的甬路，东西两厢分别是砖墙隔成的园田，种下的玉米刚刚展露出身躯，春日的阳光下，几只银灰色的鸽子在秧苗间跳跃着觅食，显得那么祥和、静谧。当年的举人，就是在这样的氛围中，挥毫泼墨，吟诗诵词，写下了一段令乡亲们顶礼膜拜的人生。

举人，在这贫瘠的朝阳山区，尤其是出现在大青山脚下的西五家子三道沟村，绝对是个稀罕物。清朝的科举，经过童试考上秀才，再由秀才通过乡试考中举人，再由举人通过会试录取为进士后，方可入仕做官。这一番折腾下来，没有点财力、物力、人力、智力和体力，是极难做到的。整个清代，朝阳县也只有26人考中举人。《儒林外史》里的范进，从20多岁考到50多岁，可见个中的苦辣酸辛。高中举人的许植椿，“春风得意马蹄疾”，斥巨资修建了这栋宅第，终身未仕。设馆授徒，隐居山水，光一个朝阳凤凰山，就留下了十余首诗。他的《春日怀古》：“舞榭歌台望月楼，平沙烟接古城头。春来几点桃花片，冷粉残香逐水流”，颇有几分意境。想必其时他的御赐牡丹还没有如今之繁茂，否则大可改成“春来几点牡丹片，冷粉残香逐水流”。

出了举人宅院，不远处就是村里的牡丹培植大棚。宽敞的大棚里，一簇簇、一排排的牡丹幼苗沐浴着春阳，生机勃勃，有的已是蓓蕾初绽，娇容初展。我不由得遐想，三道沟村已经被命名为传统古村落，随着游客的慕名而来，随着这些幼苗的长大，规模的扩展，牡丹花开遍全村，不知那时的三道沟村，又该是何等景况！

                                               原载《辽宁日报》2018年5月9日