一个人的成长和人生历程按照时间与年龄顺序可以分为不同的阶段，如求学阶段、工作阶段和退休后阶段。这是就一般人群的通常状况来划分的。而对于那些某一行业、某一领域的成就卓著者，则有时会根据其成长与成功的过程分为继承期、创造期和发展期三个阶段。对著名作家、诺贝尔文学奖获得者莫言文学生涯的划分，当然属于后者。
继承期。这一时期一般指从出生到结束学业，是学习知识打基础的阶段。莫言从1955年出生，到1978年在部队开始从事小说创作，继承期达二十多年。与科学家及各类专家学者不同，作家的学习继承并非仅靠学校课本，更多的是来自课外阅读和生活积累，这在莫言的身上得到了充分验证。莫言小学没毕业即辍学，他通过读小学和自学准备高考，初步掌握了中小学的文科、理科知识，这是从事任何一个行业都不可或缺的。莫言通过上小学时的课外阅读和当兵期间利用图书馆自学、参加高教自考及进军艺文学系进修和到鲁迅文学院读研，通读和吸收了大量红色经典、中外文学名著、中国古典文学、文史哲及文学理论等。莫言小时候还经常去集市上听书，去各村看庄户小戏，听父老乡亲讲述民间故事，他谓之“用耳朵阅读”。除此之外，莫言“少时辍学牧牛羊”，早早地拥抱大自然，阅尽故乡风景，寂寞无聊时在辽阔广袤的天地间展开了想象的翅膀。他小小年纪就开始阅读社会人生这本“大书”，尝尽酸甜苦辣，饥饿孤独，丰富的生活阅历是他最为宝贵的创作资源。
创造期。这一时期指从学习结束后开始创造性劳动，到创造出重要成果并得到社会公认，是集中精力和智慧进行研究创造的阶段。莫言于1978年开始文学创作，到1981年发表处女作和1985年、1986年的成名作问世，共七、八年时间。1976年参军伊始，莫言其实并未决定从事写作，其人生目标还是模糊的，只笼统地想要改变自己的命运。两年多之后，吃饱穿暖且有了充裕的时间和精力，他才重温儿时能够“一天三顿吃饺子”的作家梦。初学写作，他苦于找不到素材和题材，胡碰乱撞地“逮”着什么写什么，反映自己并不十分熟悉的生活。结果，写出的东西连自己都不满意，先后赌气焚毁了几篇。即使寄出了一些“得意之作”，换回的也是一封封冰冷的铅印退稿信。之后又受“高人”指点，进入配合政治运动、寻找重大题材阶段，天天看报纸，听说刘少奇要平反，就写了一篇《老贫农怀念刘主席》，结果还是不行。如此这般，一无所获，身心俱疲，灰头土脸。直到1981年，处女作《春夜雨霏霏》终于在《莲池》发表。随后又“碰”上了几篇，但成功率极低。在其发表的包括处女作在内的早期作品中，有几篇是摹仿经典之作。正当莫言依旧在素材、题材问题上苦恼时，他的家乡好友张世家一句“你为什么不写写咱高密东北乡”使他有所醒悟。与此同时，改革开放之初美国的福克纳、拉丁美洲的马尔克斯、法国的新小说派也进入了他的视野。由此，他蓦然“开窍”，唤醒了已经沉睡的童年记忆。故乡的风景、故乡的人和事以及故乡“盛产”的妖狐鬼怪、历史传奇，都统统成为他宝贵的创作资源。他在《秋水》和《白狗秋千架》中果断地扛出高密东北乡这杆“大旗”，建立起自己的文学共和国，进而开始了一个近乎狂热的创作“井喷”过程，一发而不可收，一晚上居然能写出三个短篇。于是，就有了他的成名作1985年的《透明的红萝卜》和1986年的《红高粱》，迎来了中国文学界的“莫言年”。
发展期。指取得重要成果之后，继续努力不断取得新成果的阶段。莫言自他的“寻根”作品一炮走红之后，便进入了漫长的文学创作的发展期。其发展期可以分为两个阶段：上世纪八十年代末到九十年代初中期为第一阶段，进行多角度、多层面的试验探索，先后尝试不同的风格和不同的文本结构，创作了长篇小说《天堂蒜薹之歌》《酒国》《丰乳肥臀》等和若干中短篇小说，产生了广泛影响。不过，前进的道路哪能一马平川。长篇巨制《丰乳肥臀》问世后，招致了众多的批评和责难，甚至遭到“文革式”的围攻与打击，被扣上了反动、反党的“大帽子”，使他承受了巨大的精神压力。此后莫言虽然“休眠”了几年，但倔犟刚毅的他始终没有“低头认罪”，他坚信这是一部庄严神圣的作品，迟早会被肯定其应有的文学价值，持续着自己独立的思考与创作。伴随着新世纪的到来，莫言的文学生涯进入第二发展阶段，再次掀起自己的创作高潮，先后推出了《檀香刑》《生死疲劳》《蛙》等巨著，属于回归经典之作。就这样，莫言孜孜以求，拾级而上，瓜塾蒂落，实至名归，不仅荣获第八届茅盾文学奖，而且破天荒地捧回诺贝尔文学奖桂冠，登上世界文学的巅峰。
继承期、创造期和发展期是一个人在成长、成功过程中的有机整体和连环运行系统，三者之间是相互联系、相互渗透的。继承是创造和发展的基础，创造是能否走向成功的关键，而发展则是创造持续进行的保障。处理好三者关系，科学、审慎地驾驭三个阶段，有利于早出成果，多出成果。从莫言的文学生涯来看，要特别注意三个环节之间的“衔接”问题。
从继承期到创造期，要及早进入创造期。继承期与创造期互相交叉，难以划一条非此即彼的界线。及早由继承期向创造期过渡，边继承边创造，可促进早日成才。这是因为，当今知识“大爆炸”，任何人都无法读完和掌握某一学科、某一领域的所有书籍与全部知识。如果一味处于“打基础”之中，纵使皓首穷经，学富五车，也充其量只能是“两脚书橱”，难有作为。这既不合理，也无必要。莫言开始写作时才二十三岁，就靠上了几年小学、阅读了文革期间流传的那十几本红色经典和从小听民间故事那点“底子”。他边学边写，在补学文史哲、中国古典文学和外国名著的同时从事文学创作，历经坎坷后陆续发表作品，“尖角”渐露，走向辉煌。
从创造期到发展期，要克服“马太效应”。“凡有的，还要加给他，叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来。”这是《圣经•马太福音》中的一句话，意指对已有成绩和名气的人所给予的荣誉与待遇越来越多，而未名者的血泪结晶，或许明珠暗投，此谓之“马太效应”。莫言置身于现实社会，不可能完全摆脱这一效应的副面影响，但他在鲜花和掌声的包围中，能够保持清醒的头脑。在成名之后，特别是荣获诺奖之后，除了推脱不了的，他谢绝了无数的各类活动和节目邀请，继续安安静静地写作，勤耕不辍，探索创新，于是才有后续的佳作频现，惊喜不断。头戴著名作家和诺奖得主的耀眼光环，如果他对外界加给他的那些“多余”的事有求必应，就会耗掉他几乎全部时间和精力，也就不会有今天的莫言。