沈芝，字紫圃，朝阳县孙家湾小房申村人，大约生于1840年稍后一些的时间。乙亥科考光绪元年（1875）由禀生考孝廉方正，光绪二年应朝阳县知事汤补臣之邀参加编修朝阳县志，两个月时间即完成了十分之八，可惜汤令去职之后，沈芝被迫中途辍修县志。
沈芝带稿回家里边教书边修志，他14岁的侄子沈鸣诗利用课余时间也为伯父缮清志稿，一年多终于完成朝阳县志。沈芝被直隶省局调去时，同意把沈芝编修的朝阳县志出版，但后来不仅没出版，连原稿也丢失了。
    沈芝经朝考，任教谕，历任宁津密云各县训导及保定滦州各属教谕。沈芝勤于教授，深得生员们的欢迎。去任后，士子怀思，千里问候不绝。后来，告老还家，在县自治会工作过一段，1914年秋写《留别县自治会》诗。78岁逝世，当殁于1914年之后。
    沈芝一生写诗较多，可惜在其侄沈鸣诗被汤玉麟之弟汤玉书杀害抄家时丢失。现只有朝阳县志中保存的八首。
    沈芝诗歌的特点是：
    一、题材重大。八首诗中有《民国三年秋留别县自治会三首》，描写朝阳历史重大事件；还有《慕容皝大筑龙城歌》一首；描写朝阳地方的重大风光题材《大凌河放歌》和《大凌河怀古》《凤凰山远眺》各一首，共占了三首之多。在《自治会留别》有“闾阎未睹金瓯奠”慨叹虽然是“民国”了，但时局不稳定，军阀割据国家不统一。“折腰靖节动诗思，意慰仍深去国悲，建树休谈循吏传，姓名幸上去思碑”效仿陶渊明不为五斗米折腰，但仍怀念国家大事。沈芝在诗中感叹自己作了多年教育工作，也没有什么大的成绩，上不了《循吏诗》，幸而学生们都怀念自己。（《朝阳县志》）“去任后士子怀思，千里问候不绝。”“寄语后来瓜代者，替侬好建乂安功”盼望后来继任者建立治国治理地方的功勋，念念不忘国家。
    《慕容皝大筑龙城歌》一首，是写历史沧桑变迁，什么图霸争王都不能持久，慕容皝大筑龙城，白雀园、凤凰门、龙腾苑都转瞬即空，“于今剥落无一存”只有为人民建功立业留下口碑者才能持久。
    《大凌河放歌》有两个重大主题，一个是集体主义思想“维水有大即有小，以纲统纪理其宜。海如人之首，众水乃四肢，其有极小者，指节与发髭，血脉即贯彻，精神相维系，众水固不如海水，谓独非水水有辞（但说小水不是水，小水也有意见）况乃乐水乐其动，凡能动者皆堪窥（凡有利于生产、生活的水皆值得流连瞻观）”另一个思想是希望海宴河清天下升平，“我闻黄河挟泥滓，千年一清兆圣人，此水变具黄河势……问水何时可清沏……凌河河水吾语汝，从今再勿伤田土。”
    《大凌河怀古》由慕容皝建前燕于朝阳，说到后来纷纷割据，建州建县，沧桑变迁，说到“圣朝幅员及乌桓，人烟辐辏俨大观，此水由来为险阻，斯时久亦庆安澜。”也是希望海宴河清国泰民安。
    二、沈芝的诗气势雄浑，感情奔放。尤其是他擅于七古，写来迂回跌宕，气象万千。
    如《凤凰山远眺》“凤山巍峨色苍茫，高峰俯临亿万丈，凭凌绝顶一呼号，天风时在胸间荡……北望凌河绕芳甸，萦回曲折如一线，旋流直到义川疆，山势重遮看不见……君不见，太华峰头作重九，披吟快对一杯酒。君不见，泰岱观日立奇峰，浩落胸襟兴万有。”
    三、沈芝的律诗，亦炉火纯青，声情并茂。
    如《留别县自治会》之二，“莼鲈豪兴趁西风，路指凌河东复东。志远何堪悲老大，途穷谁敢论英雄 。瞻望峻岭连天碧，辜负秋花满院红。寄语后来瓜代者，替侬好建乂安功。”格律谨严，对仗工整，起承转合布局得体，结尾处放空开一步，余味隽永。