一
        蒙古族谚语：人最大的不幸是少年离开阿布（父亲），中途离开马。现在，这不幸要降临到阿古拉身上了。阿古拉即将离开他的马了。
        阿古拉的马是一匹枣红色的袖珍马，比正常的马矮一大截，名叫扎那。扎那骨架细瘦，四肢短小，鬃毛卷曲而稀疏，像一个营养不良的孩子。扎那惯常的动作是歪着头，翻动嘴唇，露出整齐如栅栏的板牙，脸上的肌肉抖动，像笑又像哭。这倒也很配它的主人阿古拉。草原上的人们常说，阿古拉和他的马一样憨蠢。
        人们这样说，阿古拉从不反驳。他发现人们在嘲笑他时是快乐的。就连平时总阴沉着脸，最不开心的人，奚落起阿古拉也是眉飞色舞。阿古拉想，让人们开心总是不错的。
        其实，阿古拉一点儿也不傻，把他的智商和扎那的智商放在一起是对他的侮辱。他只是说话做事稍稍有些迟钝，脑子不太灵光。这都怪他五岁那年的一场高烧。
        五岁那年春天的夜里，阿古拉烧到脸颊上能烫熟鸡蛋。额吉(母亲)背着他跑到二十里外的医生那里就诊。医生忙活了大半夜，终于让阿古拉的烧退了。从那以后，阿古拉的机灵劲儿像蒿草，被大火烧掉了。
        阿古拉和扎那每年都会参加那达慕大会的赛马比赛。人们喜欢看到阿古拉骑着扎那跟在群马屁股后头奔跑的样子。阿古拉个子高，拥有两条鹭鸶般的长腿。他骑着扎那，腿拖拉在地上。扎那在草原上奔跑，阿古拉的双脚就漫过葳蕤的草丛，成片的格桑花，有时也漫过葛针和荆棘。由此，阿古拉特别费鞋，刚穿的新鞋，没几天就被刮破了。
        起初，阿古拉和扎那对那达慕的赛马比赛是认真的。扎那昂着头，尾巴竖起来，四条短腿紧捣，拼命奔跑。遇到沟坎，阿古拉就两条腿蹬着地，给扎那助力。即使这样，扎那也是最后一个冲过终点，比别的马晚了半支烟的功夫。           
       有的时候，扎那冲得太猛，阿古拉还会从它的脖子上溜下来，摔得四脚朝天。阿古拉和扎那滑稽的样子引得观众又笑又跳。扎那吸引的目光甚至超过了夺得第一名的骏马。
        后来，他们的比赛就带有表演性质了。当万马奔腾冲向远方，阿古拉骑着扎那小跑跟在后面。扎那也学乖了，不再拼命跑了，时而高高地抬腿，像马术表演中的“盛装舞步”；时而撅嘴朝天，斜睨着人群，似乎在翻着白眼，发出“咴咴”的叫声。它还故意耸动屁股，抬起后腿，把阿古拉从背上甩下来。阿古拉早有准备，跌到柔软的草丛里，一点儿不会受伤。人群爆发的笑声像草原上盛开的格桑花，密集而绚烂。阿古拉和扎那把那达慕大会的欢乐推向高潮。
        那也是阿古拉的惬意时刻。当他躺在地毯一样的草丛里，闻着野牛草的香味儿，听着人们的笑声，看着纯净如水晶一样的天空，对生活的感恩和幸福感就像河水流过他的身体，让他丰盈起来。长生天赐予的足够多了，除了扎那，他还有最好的朋友宝音，还拥有了甜美的爱情。他和索布德已经订婚了。索布德在红石小镇开美发店。索布德的腿因为患小儿麻痹症，有一点儿跛，可是那有什么关系呢，她热情爽朗，长相俊美。额吉准备在秋天给他和索布德完婚。
       阿古拉从草丛里站起来，看到在草原上撒欢的扎那，阿古拉几乎热泪盈眶了。他想起扎那刚出生的那一刻。
       扎那是阿古拉十六岁那年秋天,一个露珠浓重的早上，路过宝路德大叔的牲畜围栏时，从宝路德大叔手里捡来的。当时宝路德大叔拎着一只裹着残破胎衣的小马驹，推开牲畜围栏门走出来。宝路德眉头紧锁，愁容满面。阿古拉问宝路德大叔去做什么，宝路德大叔叹一口气，说，这个小马驹太小，吃不到奶，这一批马下得马驹太多了，照顾不过来，只能把它扔掉了。阿古拉问，把它扔到哪儿去？宝路德说，扔到东边的土坡上。阿古拉想到清晨或者黄昏，常有秃鹫和老鹰张开巨大的羽翼在那儿盘旋。阿古拉的心就疼起来。他看了看比小羊羔大不了多少的小马驹，说，把它给我养吧。宝路德说，善良的阿古拉，长生天保佑你。他把小马驹交到了阿古拉手上。阿古拉抱着小马驹，一股血腥味儿直冲鼻孔，双手和前胸像被草尖上的露珠打湿的双脚一样湿润。
       经过阿古拉精心喂养，扎那存活下来，并且健康长大了。如今，阿古拉二十六岁了。扎那和阿古拉成了须臾不可分离的伙伴。除了黑夜能将他们分开外，所有的白天他们都在一起。
        可是现在，阿古拉却要与扎那分离了。
        这是经过了一夜滂沱大雨的七月初的早上，土地像糯米糕一样松软了。世界明亮，空气清冽。阿古拉从敖嘎破烂不堪的蒙古包里钻出来，阳光如万支利箭带着划破空气的尖锐响声射向他的眼睛。他眼睛一痛，马上闭上了。
        眼皮像盾牌挡住了阳光，可阿古拉的身体承受了万箭穿心一样的攻击。他猛地一颤，身体晃了晃，勉强站稳，像刚刚从一场噩梦中醒过来。他把眼睛闭得紧紧的，不敢睁开。他害怕在蒙古包前那棵胳膊粗的山榆树底下看到扎那，害怕看到扎那无辜的亲热的眼神。
       扎那还不知道，它亲爱的主人阿古拉已经把它输掉了。
                                                                                      二
        昨天黄昏，阿古拉骑着扎那到红石小镇去。广阔的草原上暮色迷人。贴着草地滑行的南风让人如饮了酒般微醺。他快速穿行在傍晚的奶油般的明黄中。
        阿古拉路过敖嘎的四面透风的蒙古包，没想到敖嘎和两个男人从包里幽灵般地钻出来。阿古拉吓了一跳。以前也路过这里，敖嘎的蒙古包里一个人也没有，倒是有土拨鼠和狐狸进进出出。
        敖嘎身材矮壮，曾经是那达慕大会的摔跤冠军。跟着他的两个男人一个三十多岁，个子高，有点儿驼背，眼睛像黄鼠狼的眼睛，滴溜溜乱转。另一个四十多岁，秃顶，连鬓胡子。他们三个都赤裸着上身，夕阳的光芒在他们酱紫色的肌肉上闪烁。阿古拉闻到了他们的身上散发着浓重的汗酸、油腻和酒精味儿。
        敖嘎拦住扎那。敖嘎脚步踉跄，打着嗝，脸色像西边的落日一样红。他左眉骨上方有一道疤，像个肉虫子扭来扭去。他狠狠地盯着扎那，眼睛里要喷出火来。
        阿古拉从扎那背上跳下来，牵着缰绳站在敖嘎面前。他说，敖嘎，你什么时候出来的？敖嘎前几年因为拦路抢劫被判了刑。在黎明前的黑暗中，他拦住了一位急着赶路的老人，用一个过背摔把老人摔晕在地，掠走了老人的钱。不到两个小时，敖嘎还没来得及消费抢来的八十八块六毛钱，就被警察抓住了。
        敖嘎舔了舔嘴唇，说，我出来半个月了，老同学，你也不来看看我。阿古拉和敖嘎是初中同学。阿古拉有些惧怕敖嘎，初中时没少挨敖嘎的欺辱。
        高个和连鬓胡子也摇摇晃晃，站立不稳。他们围着扎那又看又摸。高个说，这是马还是驴？他的话引起了连鬓胡子的哄笑。阿古拉说，这是马，公马，叫扎那，它十岁了。连鬓胡子边笑边问，公马，哈哈，它会配种吗？阿古拉说，不会，母马们都太高了。高个和连鬓胡子的脑海里也许出现了一些画面，他们笑得直不起腰来了。扎那是人来疯，听到人类的笑声，它的表演欲望上来了，歪着头，露出板牙，“咴咴”地叫起来。高个和连鬓胡子笑得更欢了。敖嘎没有笑，眉毛一挑，那疤如同虫子从一棵草跃到另一棵草上。他冷冷地说，阿古拉，都说你的马像你，真是名不虚传呀。
        阿古拉用缰绳拉了拉扎那，想绕开敖嘎他们，尽快离开这里。敖嘎却又拦上来，说，阿古拉，你去做什么？
阿古拉说，额吉让我去红石小镇找拉克申。敖嘎说，是请拉克申去夏牧场吗？阿古拉点点头。敖嘎说，你难道空着手去请拉克申，见不到钱，他是不会答应的？
        阿古拉不会撒谎。他咬住嘴唇，沉默下来。一群蜻蜓悬停在草尖上方，它们的羽翼在阳光下闪闪发亮。敖嘎又问，你难道没带钱吗？敖嘎眯着眼睛，歪着嘴角，汗顺着腮帮子流下来，非常着急的样子。阿古拉拍拍左裤兜，说，这里有一万块钱。敖嘎的眼睛突然睁大了，射出骇人的光来。他看了看阿古拉，又看了看身后的高个和连鬓胡子，说，阿古拉，走，进包里陪我喝一杯，咱们很长时间没坐在一起喝酒了。阿古拉说，敖嘎，我得走。说着，一蹁腿上了扎那的背。敖嘎拽住马辔头，一使眼色，高个和连鬓胡子过来把阿古拉从马背上拉下来。阿古拉看推脱不过，只得把扎那拴在包前的一棵山榆树上，跟着他们进了蒙古包。
        蒙古包里破破烂烂的家具和摆设引起了阿古拉的怜悯之心。他想着以后或许应该帮帮敖嘎，两人毕竟同学一场。可他哪里知道敖嘎的心思呀。敖嘎正用刀子般的眼神看着他。
        蒙古包中间立着一张桌子，桌子上杯盘狼藉，有空空的酒瓶子和啃到一半的牛骨头。透过蒙古包顶的一个屁股大的窟窿望出去，天色正在慢慢变暗，夜晚即将来临。
        接下来发生的事情完全不受阿古拉的控制了。
        他们先是把阿古拉拖到桌子上喝酒。阿古拉酒量不错，但是禁不住三个人劝酒，他很快就喝多了。喝醉了的阿古拉听到脑子里像有一万只蜜蜂在飞。敖嘎、高个和连鬓胡子在眼前转来转去。
        天彻底黑下来了，夜色像一床棉被包裹着敖嘎的蒙古包。敖嘎拉亮灯。昏黄的灯光里，敖嘎、高个和连鬓胡子的影子被拉长，变形了。阿古拉就坐在他们黑森森的影子里。
        喝完酒，敖嘎拿出扑克牌。阿古拉连忙摆手，他从来没打过牌。可是当他摇摇晃晃地站起来，想要离开时，却撞翻了椅子，一屁股坐到了地上。高个和连鬓胡子把他扶起来，敖嘎把扑克牌塞到他手里。敖嘎脸上的疤在酒后特别明显，变得又粗又大，让人恶心和恐惧。阿古拉不想也不敢激怒敖嘎。阿古拉只得硬着头皮，和敖嘎他们玩起扑克来。
        不到半夜，阿古拉的一万块钱就输光了。酒精麻痹着，他还没体会到输掉这钱的后果，相反还感觉到了轻松。阿古拉想走，却被高个和连鬓胡子按着。阿古拉把衣兜翻在外边，意思是浑身上下没有一分钱了。敖嘎笑笑，递给阿古拉一沓钱，说，你还有外边的蠢马呢，把它卖给我吧，这是五千块钱。阿古拉从椅子上弹起来，说，那可不能卖。他酒精变做汗流出来，清醒了些。他要夺路而逃，可是敖嘎、高个和连鬓胡子围着他。他想到了落在蜘蛛网中的蜜蜂，自己现在正和那蜜蜂一样。他又想到被天空中的老鹰阴影覆盖住的羊羔，自己现在正和那羊羔一样。他看到了桌旁一把切牛肉的刀，那刀离他一米远，他探身就可以够到。他想拿刀和他们拼命，可只是想想，想一下就浑身发抖了。
       这样，他被迫卖掉了扎那，拿着钱又坐在了赌桌前。
       半夜时分，外边电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。雨水顺着包顶的窟隆落进来，落在阿古拉的身上，冰凉冰凉的。阿古拉想起拴在山榆树底下的扎那。他借口撒尿，走出蒙古包。高个和连鬓胡子跟在他后面。阿古拉来到山榆树下，见扎那站在黑暗和雨幕中。一道闪电划过天空，映照出了扎那湿漉漉的身躯和见到阿古拉后欢快的眼神。他来到扎那身边，悄悄地解开了它的缰绳，在它的屁股上轻轻拍了一下。
        阿古拉一生中最黑暗的夜晚过去了，天亮了，雨停了。阿古拉的钱又输光了。比输掉钱更让阿古拉恐惧的是，他输掉了扎那。钱和扎那失去的后果，随着酒精在体内的分解慢慢像滚雪球一样变大了。但是，他还抱着一丝侥幸，他希望山榆树下空空如也，希望扎那夜里独自跑掉了。
                                                                              三
        站在蒙古包前，站在清亮亮的阳光里，紧闭双眼的阿古拉感到脸上被一个温热黏腻的东西舔舐着，同时听到了呼呼地喘息声。不用睁眼，他就知道是谁。他太熟悉这种感觉了。以往的夜晚或者是清晨，把他从梦乡里拉出来的，正是这种情形。
        阿古拉睁开眼，扎那正用舌头舔他的脸。阿古拉又气又急，伸手在扎那的脖子上打了一下，同时小声地嘟囔，都说你傻，你是真傻呀。
       扎那被打得愣怔了，向后退一步。它浑身湿漉漉的，像刚从赤木伦河水里捞出来。肮脏的马毛紧紧地贴在皮肤上，一绺一绺的，显出雨水冲刷的痕迹。或许是早晨气温低，或许从来没被阿古拉打过，突然挨了一下，扎那伤心至极，浑身哆嗦着。它的牙齿交错相撞发出响亮的“咯吱咯吱”声。
        阿古拉看着它，心里要滴出血来。他能想到它经受了怎样的一个夜晚：雨点子弹样的击打，狂风的吹袭，骇人的闪电和要震碎脑壳的雷声。扎那胆子小，最怕打雷，以往的雷雨天，扎那会钻到阿古拉的蒙古包里，站在他身边。可昨天夜里，它站在山榆树下，一动不动，忍受着狂风暴雨和雷声带来的巨大恐惧，只为等待着阿古拉。
阿古拉上前一步，抱住扎那的头，眼睛湿润了。他的身体跟扎那的身体一起颤抖起来。
        敖嘎在阿古拉身后，用比冬天的赤木伦河水还要冷的口气说，快离开那个蠢东西，它是我的了。阿古拉抱着扎那的头不松手，脸和扎那的脸贴得更紧了。高个和连鬓胡子走上前，强行把阿古拉和扎那分开。扎那仍然要往阿古拉身边冲。高个紧紧揽住它的头，连鬓胡子扯住它的尾巴。扎那“咴咴”叫起来，眼睛里露出小孩子要离开父母一样的恐惧。
       阿古拉几乎是乞求敖嘎了，说，我把扎那先带回家，回头再给你拿五千块钱，行吗？敖嘎说，不行，我说过了，它是我的了，愿赌服输，赶紧滚吧。说完，敖嘎把扎那牵到蒙古包旁的一个围栏里。扎那的后腿弯曲向后坠，打着拖拖。敖嘎用力扯拽缰绳。扎那的脖子被抻长了。它百般不情愿地向前挪动。
        阿古拉仿佛身上的肉被人割掉一般痛苦，想要抢回扎那，无奈两只胳膊被高个和连鬓胡子拽着，动弹不得。
        扎那被敖嘎强行拉进围栏。敖嘎把围栏门关紧。扎那想从围栏里跳出来，可是围栏太高，它尝试多次，都失败了。扎那把围栏撞得“咣咣”响。它在围栏里焦躁地打着响鼻，一圈圈跑起来。
        高个和连鬓胡子架着阿古拉的胳膊送出一百多米，直到转过一个土丘，才放下他。高个在阿古拉的屁股上踢了一脚，说，走开吧，笨蛋，再回来，没有你的好果子吃。然后，两人撒了长长的一泡尿，转身走了。腥臊味儿在草地上升腾起来。
       浑身无力的阿古拉坐在地上。远处哈斯山的影子正渐渐拉长。及膝的青草经过雨水的冲刷，格外新鲜和娇嫩。草尖上的雨滴开始蒸发，变成水汽，在空中回旋。阿古拉想起很多年以前，也是这样的早晨，上学路上，他的奶酪被敖嘎抢去，又被敖嘎推倒在地的情景。成年以后，他以为那样的痛苦再也不会有了，可此时此景仿佛昨日重现。和那时相比，他不知道哪一个阿古拉更悲伤。
        有牧人赶着羊群走过来，羊群静默，只发出啃食青草的仿佛落雨一样的响声。它们的嘴巴被肥美多汁的青草染绿了。牧人看到阿古拉，惊奇地问，阿古拉，扎那呢？在人们的印象里，有阿古拉的地方必有扎那，他们总是一同出现。阿古拉不说话，咬着嘴唇，眼泪像雨水篦过草的根部，哗哗流淌。
        坐了很久，地上的水透过阿古拉的裤子，浸泡了他的屁股。阿古拉的屁股又湿又凉。阿古拉擦干眼泪，站起来，朝红石小镇的方向走去。草原中间的一条蜿蜿蜒蜒的土路通向红石小镇。失去扎那仿佛失去了灵魂，阿古拉走起来轻飘飘的。他强迫自己不去想扎那，集中精神思考眼下的处境。
        阿古拉摸摸左裤兜，那儿本来有一万块钱，现在空了。这一万块钱是额吉交给他的，让他去红石小镇请拉克申。连续两年了，额吉联合其他三户牧民请拉克申去夏牧场放牧。这一万块钱是定金，尾款放牧结束后再付。
        夏牧场在草原深处，那儿的草又密又高，常有狼群出没。近年来，阿古拉家和其他牧民的牛羊没少被狼祸害。从前年开始，他们把羊集中起来，请拉克申去放牧。拉克申快七十岁了，八十年代狼群泛滥时，他是旗里猎狼队的队长，打死的狼不计其数。据说，他身上有一股狼闻了会胆寒的气味。
        拉克申带着四只训练有素的牛犊子一样大的，雄狮一样凶猛的牧羊犬，在夏牧场独自待上两个月，管理四户牧民的近千只羊，一只羊都不会损失。等放牧结束，羊的数目不会减少，反而会增加，因为正是母羊生产的季节。
       本来请拉克申这样重要的事情，都是额吉亲自去办。每年的这个时候，她会骑着摩托带着钱到红石小镇去。额吉的性子彪悍泼辣。阿古拉七岁那年，阿布跟着来草原收牛羊的女贩子私奔的时候，额吉骑着摩托车追了女贩子的汽车一百五十里，摩托车没油了才罢休。额吉做事比男人还利落爽快。这也是其他三户牧民信任她的原因。可是今年，前几天，额吉提水桶饮牛时摔了一跤，脚踝肿得像馒头，不能走路。阿古拉心疼额吉，主动跟额吉说要去请拉克申。额吉即高兴又担忧，想了半天，答应下来。昨天早上临行前，她对阿古拉千叮万嘱，其中重要的一条就是，在哪儿也不要停留。阿古拉牢记着额吉的话，在路上，别人叫他喝水，他拒绝了。有人向他问路，他马不停蹄，把嘴巴闭得紧紧的，问路的人以为遇到了哑巴。直到碰到了难缠的敖嘎，一切都改变了。
        草原上的人们都知道，拉克申严格按规矩办事，没有订金他是不会答应放牧的。走在路上的阿古拉想到一个主意：劝说拉克申不收订金，先去夏牧场放牧，钱以后再想办法。
        太阳升高了，阳光变得白花花的了。天气开始炎热，阿古拉脱掉上衣，赤着上身，加快了脚步。
                                                                             四
        中午时分，阿古拉走到了赤木伦河河边。过了赤木伦河，就是红石小镇了。春夏冬的赤木伦河是腰肢纤细的少女，夏季的赤木伦河陡然一变，成了粗壮的中年女性了。它水量丰沛，水流湍急，泛着浪花，急速奔涌。河两岸茂密的水草中间，有各种水鸟鸣叫着起起落落。
        阿古拉沿河走了一段，想找到一处窄浅的地方蹚过去。可因为昨夜一场暴雨，河水涨了，平时能过去的地方，现在又宽又深。阿古拉正为难之际，远处响起马蹄声，到了近前，看清是宝音骑着一匹黑色的骏马跑来了。宝音勒住缰绳，停在阿古拉面前。
        宝音与阿古拉从小一起长大，阿古拉木讷，宝音却非常机灵。宝音是兽医，总是背着药箱子跑来跑去。他去年险些砸了饭碗，原因是他自己制了一些保胎药给牧民们怀孕的母牛吃，结果导致了母牛的流产。宝音花了很多钱，才勉强把事情摆平。额吉曾对阿古拉说，孩子，离宝音远一点儿，他太聪明了。别的事情，阿古拉都听额吉的，这个说法，他当做了耳旁风。阿古拉把宝音当做最好的朋友，并且以拥有这样一个能说会道，聪明伶俐的朋友为荣。
此时见到宝音，阿古拉如见亲人，扯开嗓子，呜呜哭起来。宝音没有下马，坐在马背上问，怎么了，阿古拉？阿古拉正要把遇到敖嘎的事情一股脑地告诉宝音。不待他开口，宝音说，朝鲁家的牛难产，我得去帮忙。朝鲁家在河对岸。宝音夹一下马肚子，嘴里“嗤”了一声，骑马就要过河。宝音的马身如墨染，油光闪亮，体形高大，又长又密的鬃毛飘逸地覆盖着脖颈。
        阿古拉把要说的话生生咽回去。他没觉得有什么不好，早习惯了这样的情形。两个人在一起，总是宝音说，阿古拉听。宝音的话又多又好听，阿古拉愿意听宝音说话。阿古拉发现未婚妻索布德也爱听宝音说话。索布德听宝音说话时，眼睛亮晶晶的，听到风趣处，笑得前仰后合，面若桃花。阿古拉就经常带着宝音去找索布德。在那些慵懒的午后，他安静地坐在美发店的椅子上，看着宝音和索布德热烈地交谈。他感觉很甜蜜，仿佛空气中飘荡着奶酪的味道。
       宝音骑马蹚到河水里。马在水里行走，发出“哗啦哗啦”的响声。走出几米远了，阿古拉才想到，应该跟着宝音一起过河。阿古拉说，宝音，等等我。宝音起初没听到，又走了几步，阿古拉又喊，宝音才停住。黑马在湍急地河水里站住了，有些焦躁，晃着脖子，不停地蹈着步，河水在马肚子那儿泛起浪花。宝音回过头，不耐烦地说，那你快一些。阿古拉急忙下河，被河水冲击得踉踉跄跄地走到宝音和马那儿，上了马背。
       到了对岸，阿古拉从马背上下来，宝音一溜烟跑了。看宝音急吼吼的样子，阿古拉想，朝鲁家的母牛情况真很紧急呀。
       阿古拉突然感觉裤子沉重，向下坠，低头一看，裤子全湿了。原来，刚才着急，连裤子也没有脱。阿古拉提提裤子，紧紧腰带，继续向前走。
       到了红石小镇，阳光更烈了，阿古拉走得汗流浃背。正是午睡时间，红石小镇街道上阒寂无人。小酒馆门前的幌子在炙热的空气中漂荡。铺街的青石泛着蓝幽幽的光，仿佛一条曲里拐弯的河。
       阿古拉找到拉克申家。还没靠近拉克申的屋门，四条牧羊犬就把他团团围住了。两只牧羊犬在身前摆出进攻的姿势，脖颈贴地，头昂起，眦着尖牙，鼻子上出现褶皱，眼睛射出可怕的寒光，低声吼着。两只牧羊犬在身后截住后路，一只后腿收起，坐在地上，另一只站着慢慢走动。四只牧羊犬的脖子上都带着防狼脖圈。防狼脖圈是牛皮做的，上面有很多尖刺。这让体型本就硕大的牧羊犬看起来，更加的勇猛和可怕。
        阿古拉浑身抖如筛糠。他把手举起来，做出投降的样子，脸上露出讨好的笑容。这时，屋门开了，拉克申从里面走出来。拉克申头发花白，黑瘦，脸上的皱纹像刀刻出来，长寿眉下一双鹰眼。拉克申吹了声口哨，四只牧羊犬立即回到他身旁。狗嘴巴都闭紧了，一字排开蹲在拉克申身前。
        拉克申打了个哈欠，说，原来打扰我午睡的人是阿古拉呀，你大中午的跑到我这里来做什么？阿古拉擦一把脸上的汗说，额吉让我来请你去夏牧场放牧。拉克申说，好呀，该活动活动孩子们的筋骨了。他蹲下去，挨个摸摸牧羊犬的头。阿古拉说，拉克申爷爷，我跟您商量个事儿，您看成吗？拉克申站起来，眼睛眯成一条缝，审视着阿古拉。阿古拉鼓起勇气，接着说，今年放牧能不能结束后一起付钱，我保证一分钱都不会少您的。拉克申眼睛一下子睁大了，说，订金呢，没有订金，我是不会去的，请我的人排着队呢。阿古拉一下子不知说什么好了。拉克申说，你的额吉难道没给你订金吗？阿古拉脸上的汗像泉水冒出来。他把手抬起来，试图挡住太阳，也为了看清楚拉克申。拉克申嘴角翘起来，露出不屑的神情，说，你输钱的事儿，早上就传过来了，最可恨的是，你竟然把马也输掉了。马是咱们蒙古人的命呀。阿古拉嗫嚅着想说什么，却说不出来。拉克申转过身去，冷冷地扔下一句话，你快走吧，再也不要来找我了，我今年不会去你们那里了。阿古拉还站在那儿。拉克申嘀咕了一句什么，四只牧羊犬又冲着阿古拉吠叫起来，一边叫，一边向前慢慢逼近。阿古拉只得抹头跑出拉克申的家。
        重新回到街上，青石板烫脚。阿古拉绝望了。他不知道回去怎么向额吉交待。额吉那么信任他，第一次把重要的事情交给他做，他却搞砸了。额吉怎么面对其他三户牧民呢。那三户牧民如此信任额吉。阿古拉本想为额吉分忧，反而添了乱。阿古拉又思念起扎那来。扎那从来没有离开过它， 不知它现在怎么样了。
        痛苦像一座大山压着阿古拉。阿古拉喘不过气来。他一筹莫展，不知接下来该怎么做。阿古拉想到了索布德。想到索布德，阿古拉就感到温暖，有了力气。他想，索布德也许会有办法。他认为索布德是和宝音一样的聪明人。
阿古拉朝着索布德的美发店走去。
                                                                             五
        索布德的美发店在街的另一头。街两旁的店铺紧闭，从门缝里传出沉沉的鼾声。阿古拉蹑手蹑脚地穿街而过，像途经人们缤纷的梦境。
        阿古拉来到美发店门口，宝音的黑马拴在门前的电线杆上，店门关着。阿古拉立即高兴起来，宝音要是在店里就好了，两个聪明人肯定能帮他想出好主意。他还想把昨天夜里到现在所受的委屈，向他俩诉说。阿古拉的眼睛都要湿润了。他被即将要见到亲人的激动鼓荡着。
        黑马看了看阿古拉，打个响鼻，仿佛人类不屑地一哼，头扭到一边。
        阿古拉上前拍门，“笃笃笃”的声音在寂静的正午听起来，有些惊心动魄。里边传出窸窣的声音，还有瓶子罐子被撞翻的脆响。过了好一会儿，门开了。索布德头发蓬松，眼神有些慌乱地站在阿古拉面前。阿古拉看看索布德的身后，宝音坐在椅子上，赤裸着上身，脸上表情僵硬。
        三个人都不说话，愣在那儿，阳光像火苗在耳边燃烧。阿古拉觉察到似乎有些不正常，可有什么不正常呢，他也说不好。就像这不正常被浓雾裹挟着，阿古拉只能模模糊糊看到，却看不清。
       阿古拉突然想起一件事，问宝音，朝鲁家的母牛怎么样了？宝音的脸像冰似地融化了，先小声地笑，后来大声地笑起来。他说，没事了，产下一头黑白花小乳牛。阿古拉也松了一口气，说，长生天保佑。索布德把门开大了一些，阿古拉进到店里。
        宝音从椅子上起身，拿起搭在椅背上的衣服穿上，边穿边对阿古拉说，我有事，得走了，你跟索布德聊吧。说完，旋风似地走出美发店。不一会儿，青石板街上响起“嘚嘚”的马蹄声，由大及小，直至消失。
       索布德收拾碎了一地的洗发水瓶。粉红色的黏稠的洗发水涂在地上。索布德弯腰清理碎玻璃片，宽大的衣服里，白晰的乳房一跳一跳的。阿古拉赶紧挪开眼睛，看着对面的一面镜子。镜子里的阿古拉吓了他一跳，脸上挂满汗渍，胡子茬钢针般立着，一夜未睡，眼睛布满血丝，嘴唇皴裂，结着死皮。
       索布德一瘸一拐地收拾完，用皮筋把头发绾起来，坐在阿古拉的对面。阿古拉正要把昨夜到现在的委屈说给索布德，不待他开口，索布德叫了一声阿古拉，叫完，用从来没有过的眼神看着阿古拉，看得阿古拉心里发慌。索布德说，阿古拉，我要跟你说一件事。阿古拉点点头。索布德说，阿古拉，我，我——
        阿古拉盯着索布德粉嫩的嘴唇，正期待那里说出什么话来，门外响起脚步声。是阿来夫，索布德的阿布，黑熊似的身躯几乎是扑进来的。阿来夫见到阿古拉，眼睛里放出喜悦的光茫，抻起阿古拉就走。索布德说，阿布，我正要跟阿古拉说事儿。阿来夫说，现在，什么事儿也没有我那一亩地的麦子事儿大，再不割，都烂在地里了。阿古拉还没反应过来，已经被阿来夫多毛油腻的大手牵着，来到了街道上。
        阿古拉跟着阿来夫离开街道，来到小镇边上的一片麦田里。这是一片沙地，以前长满了杂草，现在被阿来夫开垦出来，种了一小片麦子。麦子成熟了，麦杆金黄，麦穗饱满，挤挤挨挨，发出铜钱一样的“哗啦哗啦”声。空气中弥漫着麦粒的香味儿。
       阿来夫递给阿古拉一把锋利的镰刀。镰刀的刃口挂着割碎了的阳光。阿来夫说，阿古拉，好心的人，你赶紧割麦子吧，天黑前都割完，否则你就别去找索布德了，我们索布德可不希望他未来的丈夫连一片麦子都割不完。说完，阿来夫就到地头的一棵红柳树底下睡觉去了。不一会儿，就打起了鼾。
        正是一天中最热的时候，阿古拉还没干活，浑身已经被汗溻透，皮肤被太阳灼烧得生疼。自从和索布德订婚后，阿古拉帮着阿来夫做了数不清的活：修补围栏、挖牛粪、割牧草、剪羊毛、给马削蹄子……割麦子还是头一回。
        阿古拉想起额吉说的话，眼是懒蛋，手是好汉，再繁重的活计，做起来就不发愁了。阿古拉深吸一口气，站在麦田中间挥舞起镰刀来。刚开始割得很快，听到镰刀割断麦子的刷刷声，阿古拉甚至有一种快感。后来，割得越来越慢，汗水糊着眼睛，每割一把麦子就要擦一下眼睛。手上磨出了泡，泡破了，露出嫩肉，嫩肉被镰刀柄硌得刀割一样痛。锋利的麦茬刺着他的脚踝，尖锐的麦芒扎着他的前胸。脚踝和前胸都布满了细小的伤口。伤口又被汗浸透，如同撒盐，更疼了。
        在烈日下割麦的阿古拉就像在受着一种酷刑。他咬牙坚持着。他真怕阿来夫说的那样，割不完麦，再也不让他见索布德了。
        阿来夫偶尔从树下醒来，看看阿古拉的进度，然后又沉沉睡去。
        在黄昏还没有到来之前，阿古拉终于割完了最后一棵麦子。看着满地地倒下去的麦子，阿古拉像在战场上浴血奋战的最后一名战士，看看周围敌人的尸体，再也支持不住，轰然倒地了。他累瘫了。
        阿来夫把阿古拉拖到红柳树下。阿来夫让他喝了一大口水。阿古拉听到水流过喉咙、食道、胃、肠，就像流过干裂的土地，发出沙沙声。
        歇了一会儿，阿古拉慢慢缓过来。阿来夫眨着狡黠的快活的眼睛说，阿古拉，快去找索布德吧，她还等着你呢。
        阿古拉离开阿来夫和他的麦田，拖着疲惫的身躯，踏着迷朦的光线走进索布德的美发店。索布德背对着他，像个雕像似地坐在椅子上。阿古拉想去抱抱索布德。自从订婚以后，他是抱过索布德的，感受过索布德的柔软和丰腴。那是他抱过的最美好神奇的事物。抱过之后，所有的烦恼和劳累似乎都消失了。
        此时此刻，阿古拉比任何时候都需要索布德的拥抱。他向索布德走去，伸出手要拥抱索布德。他已经闻到了索布德身上的香味儿，手触碰到了索布德轻柔的衣衫，可是索布德推开了他，并且从椅子上站了起来。站着的索布德因为一条腿长一条腿短，就形成了一个肩高些，一个肩低些，仿佛随时要摔倒的样子，可是她站得很稳。索布德看着阿古拉，流下泪来。阿古拉看到索布德流泪，心就抽搐地疼起来，自己的眼泪也流下来。
        阳光透过窗子，照在墙上，像在那儿烧着了一样。阿古拉的耳朵里仿佛响着“毕毕剥剥”的火焰声。索布德用纸巾擦干眼泪，又擤了擤鼻涕，用颤颤的声音说，阿古拉，你是个好人，我不想再骗你了，我和宝音好上了。阿古拉一脸迷茫，眼睛瞪得溜圆，没听明白意思。他说，你跟宝音怎么了？索布德愤怒地说，傻瓜，我要跟宝音结婚了，我们分手吧。
        阿古拉这回听清了，感觉自己像一棵树突然毫无预兆地被雷电击中，浑身焦枯，头上还冒着烟。
        索布德说，你走吧，再也不要来找我了。说完，索布德转过身去。阿古拉又在屋地上杵了一会儿。应该说点儿什么，可是阿古拉心潮翻涌，却不知道该说什么。或许应该把摆在桌上的一排洗发水瓶推到地上，或许应该打索布德几下，或许……阿古拉只是想想，什么也没做，笨拙地转过身，转过身的一瞬间,阿古拉眼前黑了一下，然后重新亮了。
       迈过美发店的门槛，阿古拉想起来该说什么了，应该问问索布德，订亲时额吉送到她家的五头牛和二十只羊怎么办。可是还没回过身，索布德已经关上了门。
                                                                             六
        阿古拉脚步绵软地走在红石小镇的街道上。他像刚出生的甫一落地的小羊羔，颤颤巍巍，几乎摔倒又勉强撑住。力气像汗水一样从他身体里流走了。
        黄昏即将来临，阳光变得温柔了。街道上弥漫着雾一样的清凉，行人开始多起来。熟识的人见到阿古拉就问，阿古拉，那个蹩脚的兽医宝音没跟你在一起吗？阿古拉不说话，低头看着自己被麦茬扎烂的鞋慢慢走。他的耳旁像水的波纹一圈圈回荡着索布德的声音：我们分手吧，我们分手吧，我们分手吧……
        比起宝音和索布德的背叛，他更伤心地是他们抛弃了他。他想起以往的时光，和宝音、索布德在一起的情景：在索布德的理发店，三个人热烈地交谈，确切的说是宝音和索布德交谈，在安达小酒馆三个人一起喝酒，在赛罕电影院三个人一起看电影，在月白风清的夜晚，三个人一起散步……从此，再也不会有那样的美好时光了。他感到了前所未有的孤单。这孤单还伴随着恐慌。曾经占据着他生活大块空间的宝音和索布德，现在抽身而去，他的世界空虚了，坍塌了。他甚至听到了身体内部或者其他什么地方传来的，“轰隆隆”的如同雪崩一样的声音。
        阿古拉离开红石小镇，走到赤木伦河河边，坐着一辆路过的三轮车过了河。黄昏降临了，西天边起了火烧云，那下边的草原成了金黄透明的，恍若深秋。成群的牛羊挺着大肚子走在归家途中。夕阳的光芒在它们的耸动的背上跳跃。骑马的牧人懒散地跟在牛羊屁股后边，偶尔吆喝一声企图离群的牛羊。
        阿古拉看到牧人的马，想起了扎那。扎那离开他已经一天了。这一天如同一个世纪那么漫长。现在，阿古拉比任何时刻都思念扎那。那思念像无数只蚂蚁啃咬着他的骨头，让他无法忍受。他迫切地想知道，没有阿古拉的一天，扎那是怎么度过的，它适应敖嘎肮脏的围栏吗，吃得好吗，喝得好吗，挨没挨蚊虫叮咬，会不会想起狠心的阿古拉……
       阿古拉心里火烧火燎，涌起一股强烈的渴望，他要立刻见到扎那。
       阿古拉提起一股气，加快脚步向敖嘎的蒙古包走去。偶尔，他被拉拉蔓草绊倒，结结实实地摔在地上，立即爬起来，继续走。
       到了敖嘎的蒙古包，阿古拉远远地看到扎那并不在围栏里。阿古拉的心一下悬起来。他扑扑跌跌地跑到围栏前，看到扎那趴在地上。阿古拉百感交集。扎那眼睛看着别处，没有看见他。阿古拉撮起嘴唇，轻轻打了个唿哨。扎那转过头来，看见了阿古拉，眼睛立即亮了，像燃着了一团火。扎那挣扎了几下，站起来。它扑到阿古拉身边，隔着围栏，把头伸进阿古拉怀里，伸出舌头舔阿古拉的脸。阿古拉发现它瘦了，脸变得又尖又长。阿古拉眼泪刷地流出来了。他紧紧地抱着扎那的头。他恨自己，昨晚为什么没有勇气离开敖嘎他们。他在心里骂着自己，骂自己是胆小鬼。
        阿古拉看了看敖嘎的蒙古包，那里静悄悄的，一点儿声音也没有。阿古拉有了一个大胆的决定。他悄悄地打开围栏门，把扎那牵出来，顺着草原上的小路跑起来。
        西天边的火烧云消退了，像被匆匆赶来的夜神收了起来。太阳只剩一个边缘，即将坠入地平线。草原上的光线暗了些，凝重了。跑出来的扎那四蹄翻飞，高兴坏了。不是阿古拉牵着它，反倒是它牵着阿古拉往前跑。自由的风吹拂着阿古拉和扎那，阿古拉忘却了从昨晚到现在，自己所受的耻辱，忘却了宝音和索布德。阿古拉想，好在还有扎那陪伴着他。
       跑出没多远，迎面响起摩托车声，阿古拉牵着扎那还没来得及躲藏，就被仿佛从地下冒出来的三辆摩托车围住了。阿古拉一看，骑着摩托车的正是敖嘎、高个和连鬓胡子。敖嘎面如生铁，高个和连鬓胡子发出如同围住猎物的印第安人一样的长啸。摩托车发出一波一波刺耳的轰鸣。阿古拉又气又恨，又惊恐万分，仿佛站在悬崖边上。扎那躲在阿古拉身后。
        三个人支上摩托车，逼近阿古拉和扎那。敖嘎拎着一根粗大的鞭子，鞭梢下垂，悠悠地颤。敖嘎一使眼色，高个和连鬓胡子上前从阿古拉手里一把夺了扎那的缰绳，把扎那硬拉了过去。阿古拉要抢回来，被高个一脚蹬倒了。阿古拉爬起来，又去抢，又被连鬓胡子一下子推倒。如此反复，阿古拉疯了似地要把扎那抢回来。倒地的过程中，他的鼻子破了，流出血，涂了满脸，看上去很吓人。阿古拉的拼命和执着让高个和连鬓胡子都犹疑了。不知被打倒几回了，当阿古拉又一次倒地，迟迟起不来时，高个对着敖嘎说，要不，把这笨马给他吧，有什么用呢？敖嘎眯起眼，痛心地说，你们不知道，这个蠢货在赛马比赛中耍宝，让我的新西兰纯血赛马折断了腿，那是我借钱买的，钱赔光了，我一时糊涂拦路抢劫，我今天这样惨都是这蠢货害的，我不会放过它的，我要好好折磨它。
扎那一下一下扬着头，四腿乱蹦，围着牵着缰绳的连鬓胡子打着转。
        躺在地上，筋疲力尽，散了架子的阿古拉听到敖嘎这样说，觉得他说得不对，事情不是这样的，那匹赛马在比赛中腿折的事他知道，跟扎那一点儿关系也没有，可他现在大脑一片混沌，不知怎么反驳他。
        接下来发生了让阿古拉锥心的一幕。连鬓胡子拽着扎那，敖嘎用鞭子使劲儿地抽打起它来。鞭子在空中打着卷发出脆响，抽在扎那的皮肉上发出“噗噗噗”声。几鞭子下去，鞭梢就向下低着血珠。扎那摇摆跳动，发出一声接一声地哀鸣。
       那鞭子像抽在阿古拉身上，阿古拉顿觉浑身皮开肉绽，被打得灵魂也出了窍。他想站起来，可是高个的一只脚踩在他背上，让他动弹不得。他在地上旋磨，身下的草都烂了。他大声哭起来，嘴里呜呜噜噜地说着什么，一会儿叫敖嘎，一会儿叫扎那，一会儿叫额吉。
       后来，阿古拉就不出声了，用头一下一下捶着地。夕阳整个落下去了,只留一抹殷红，阿古拉不再挣扎，趴在那儿一动不动了。
                                                                            七
        一团一团的浓雾像水在草原上缓慢地流淌，似乎能听到“哗哗”的响声。草原上到处白茫茫一片。花草树木和弯弯曲曲的道路，全被裹挟在牛奶般洁白的雾里，消失了。阿古拉在浓雾里穿行。他辨别不清方向，在雾里没头苍蝇似地乱窜。阿古拉急得满头是汗。这时，阿布从雾里钻出来，站在不远处，向阿古拉招手。阿布面容年轻，比阿古拉大不了几岁的样子。阿古拉朝阿布走去。阿布转过身，轻轻地走向浓雾深处。阿古拉紧紧地跟着他。有一瞬间，阿布消失了，仿佛阿布也是雾，融化在了雾里。后来，阿布重新在雾里现身，像他开始出现时一样突兀。走了一阵，雾变得稀薄了，阳光照进来，越来越亮堂。后来，雾完全消失了，整个世界明亮得耀眼。阿布笑吟吟地看着阿古拉。阿古拉说，阿布，我再也不走了，就在这里生活了。阿布微笑着点点头，牵起阿古拉的手，向金灿灿的阳光中走去。可是阿古拉的后背突然痒起来，他松开阿布的手，伸手抓后背，越来越痒，越来越痒……
        阿古拉醒来了，翻身坐起，原来是一只土拨鼠钻进了衣服里。阿古拉抖了抖，土拨鼠跳进草丛里跑了。阿古拉重新躺在地上。四周一片黑暗，天上是点点的星光。阿古拉仿佛飘浮在夜晚的海洋上。
       他花了一点儿时间，搞明白了自己身处何地，以及为什么会这样。他想起了扎那，四下望望，哪里有扎那的影子，只有站在黑暗中的一些树。他更痛苦了，甚至有些憎恨那只土拨鼠，如果不是它捣乱，自己也许永远不会醒来，就此沉沉睡去。那样，痛苦就再也不能占有他了。
       生活从来没有像今天这样在阿古拉面前张开血盆大口。昨晚到现在的一幕幕，在他脑海里像电影一帧帧闪过：一万块钱、宝音和索布德、扎那以及扎那被无情地鞭打。每一个镜头都让他的心在滴血。他无法忍受，大脑要爆炸，胸口憋闷无法呼吸。他太痛苦了，憎恨起这狰狞的生活。和眼下的痛苦相比，他倒十分想念刚才躺在地上无知无觉的时刻。
       他想起梦里见到的阿布。阿布已经很多年没有走进他的梦里了。阿古拉几乎已经忘了他的样子。阿布在阿古拉七岁那年跟女贩子私奔后的第二年春天就回来了，被女贩子用汽车运回来的。据女贩子说，离开草原后，他终日闷闷不乐，夜里噩梦连连，最后把自己挂在了一棵树上。让阿古拉印象深刻的一个是额吉，她平时经常咒骂背叛她的阿布，可是见到了阿布的尸体，她哭得撕心裂肺；另一个是阿布的表情，阿布躺在汽车车厢里，脸像睡着了一样平静，甚至有丝丝的笑意从紧闭的眼睛和嘴角漾出来。他像是占了天大的便宜，去了一个活人永远无法到达的美妙幸福的地方。尘世间的一切烦恼再也不能袭扰他了。
        阿布离世后的安祥容颜在这个夜晚，异常清晰地浮现在阿古拉眼前。阿古拉想，此时梦见阿布，也许有特别的预兆。他听老人说，一个人即将辞世的时候，已经过世的阿布额吉就会来接他。他们会牵着他的手，引领着他，共赴天国。
       阿古拉突然对死亡充满了渴望。这世上已经没有什么值得留恋了。扎那、宝音和索布德已经离他而去。死亡或许是远离痛苦最好的方式。死掉之后，羞辱、欺凌、背叛、欺骗再也不能伤害阿古拉了。想到这里，阿古拉甚至要笑起来，像一个始终的失败者，终于扳回了一局。他感觉轻松了许多，慢慢站起来。
        月亮升起来了。月光洒在草原上，草原变得朦胧神秘起来。一片寂静，连虫子站在草尖上都不发出声音。草原和草原上的万物，在这一刻变成了噤声的旁观者，等待一个宏大而庄严时刻的到来。
        阿古拉在黑暗中，找到一些柔韧的草，编成了一条草绳。他拿着草绳来到一棵树旁。他把草绳挂在一根粗壮的树枝上，拴了个套，双手握住草绳，把下巴探在草绳上。草绳上的草毛毛一下一下刮着他的下巴，像是对他温柔的引诱。
        即将踮起脚，将下巴伸进绳套的一刹那，他想起了额吉。那个坚强的女人，不会想到，她的儿子会以这种方式结束自己的生命。阿古拉又流下泪来。他对着家的方向，默默地说了声对不起，然后把头伸进绳套里。
       天似乎暗了一下，月亮快速地穿过一小片云彩，接着又明亮了。
       草绳慢慢收紧，阿古拉的呼吸越来越困难，耳朵里响起赤木伦河水般的响声。血液倒流进大脑里，在大脑里左奔右突，像要从眼耳鼻口喷出来。头顶的星空如同涡流一样旋转起来。四面鼓荡的风，把他的身体吹得像一条风干的萝卜东摇西晃。
        呼吸阻滞的感觉突然消失了，阿古拉感觉身体在慢慢缩小，像被压进了一枚核桃壳里……
        一群狗的吠叫声，在他的残存的意识里，他想的是，怎么是狗，阿布在哪里，阿布没来迎接他吗。
        醒过来的阿古拉看见拉克申和他的四条牧羊犬围在身边。阿古拉知道是拉克申救了他。他没有丝毫感激，反而怪拉克申多事。阿古拉感觉脖子勒得生疼，摩挲几下，咳起来。咳嗽停住了，痛苦又像泥淖淹没了他。拉克申说，算你命大，要不是我遛狗，你就完蛋了。阿古拉呜呜哭起来。哭一阵，停下，说，拉克申爷爷，我太苦了，活不成了。拉克申说，怎么就活不成了？阿古拉说，我把给你的一万块订金弄没了，没法跟额吉交待，额吉没法跟其他三户牧民交待。拉克申矮下身子，盘腿坐在地上，说，这个好办，订金我先不收，你跟我去夏牧场放牧，这一万块就算我付你的工钱，我的老寒腿犯了，今年腿脚不是很利索。阿古拉说，还是不行，我还得死，我最好的朋友宝音背着我跟我未婚妻好上了。拉克申说，这个我可帮不了你，我自己都没有女人，不过，你看我一辈子没有女人，生活得不也很好吗。阿古拉说，还有我的扎那，它正被敖嘎虐待，也许杀掉都有可能。敖嘎冤枉它了，他的马折断腿不是因为扎那，是因为奔跑时马腿插进土拨鼠洞里了。我现在才想起用这个反击敖嘎污蔑扎那的话，我总是事情过后，才想起该说什么，我是不是个傻瓜。拉克申说，你不是傻，是你太善良了，阿古拉，做坏事的人总会找到理由，他们也会受到惩罚的，长生天看着呢。阿古拉说，拉克申爷爷，你看，再也没有比我悲惨的人了，你不要救我了，你走吧。阿古拉捡起断了的草绳，重新编起来。拉克申哼了一声，说，你惨，我知道有一个人比你还惨。阿古拉抬起头，盯住拉克申，拉克申脸上的月光像火苗在跳动。拉克申叹一口气说，这个事儿也和我有关，乌日根两口子想要个孩子，正好巴图家的第四个女孩儿要出生了，他家想要个男孩儿，就想把这个孩子送人，我知道消息后，跟乌日根说了，乌日根同意要了，可今天傍晚，女孩儿就要出生了，乌日根反悔了，不要了，巴图家也急了，说当初乌日根要是不答应要这个孩子，人家就打掉了，他们也不要这个孩子。两家吵得很凶。我夹在中间，很为难呀，急得牙花子都肿了。你说这个孩子是不是比你惨，刚一出生就被抛弃了，一口奶还没吃上，一口水还没喝上。阿古拉认真地听着。听完，阿古拉想了一会儿，说，拉克申爷爷，这个小女孩儿我养，我要做她的阿布。拉克申说，你做不了她的阿布，你都是要死的人了。阿古拉把草绳扔得远远的，说，我不死了，我要做这孩子的阿布。拉克申摸摸把头伸到他怀里的牧羊犬，笑了。
                                                                             八
       阿古拉跟着拉克申和他的四只牧羊犬朝着巴图家走去。阿古拉打量月光笼罩的草原，分外亲切，有了重生的喜悦。刚才死静的草原，现在变得鲜活了。各种虫子叫起来，野兔和土拨鼠在草丛里窜。野花在夜风中摇曳，香气充盈着鼻孔。
      拉克申、阿古拉、四只牧羊犬形成一只浩大的队伍。他们的脚步声如同一条溪流，在夜幕下的草原上静静地流淌。
       巴图家不远，一会儿就到了。他家的蒙古包在一个坡顶上。包里透出灯光和闹哄哄的声音。仔细辨别，这声音里有男人的喝斥，孩子的争吵，还有女人低低的啜泣。拉克申示意阿古拉在包外等，他进到包里。
离开主人的四只牧羊犬有些焦躁，围着阿古拉打转。阿古拉蹲下身子，梳理一只灰色牧羊犬的毛。
       拉克申出来了，小心翼翼地抱着一个毯子。阿古拉的心猛烈地跳起来。拉克申走到近前，揭开毯子，让阿古拉看。阿古拉看见毯子里包裹着一个婴儿，毛茸茸的粉红的小脸，濡湿的黑黑的头发，眼睛和嘴紧紧地闭着。
       拉克申咧一咧嘴，说，这孩子危险了，刚生下来，有微弱的心跳和呼吸，就是不会哭。咱们抱着她，在草原上走一走，希望她能哭出来，活下去，要是一直不哭，就得扔掉了。阿古拉的心沉下来。拉克申说得不错，这个婴儿真比自己还惨。阿古拉想呵护她，做她阿布的心愿更强烈了。阿古拉想做一个好阿布，至少要比他自己的阿布强。阿古拉印象中很少有和阿布在一起的温情时刻。那是一个沉默而忧郁的男人。他没跟女贩子私奔之前，常常带着点儿厌烦地望着阿古拉。
       阿古拉跟着拉克申，拉克申抱着婴儿，四只牧羊犬跟着阿古拉。牧羊犬们对这个高高瘦瘦的年轻人产生了亲切感，寸步不离地跟着他。他们缓慢而沉重地走在草原上。
       月亮升到了天空的正中央，月光更加明亮和皎洁，草原的景致明显清晰了。在月光下，一切都变得魔幻和朦胧起来。飞蛾的翅膀闪闪发光。蒲公英的绒毛晶莹剔透。一些树木似乎活了，在悄悄移动。
       拉克申走一会儿，掀开毯子，看看婴儿，然后叹口气，摇摇头，继续走。后来，他索性把毯子敞开着，让月光，让夜晚沁凉的空气，让青草和野花的香气，沐浴着婴儿。
       婴儿还是不哭，拉克申生气了，轻轻地拍打婴儿的屁股。还是没有效果，婴儿的嘴像是缝在一起，发不出一点儿声音。
       走了很久，走到两棵高高的白桦树下，婴儿仍然安安静静的。拉克申把耳朵贴到婴儿的脸上。听了一会儿，拉克申抬起头，看着阿古拉，悲哀地说，这个孩子不行了，埋在这棵白桦树下吧。
       阿古拉蹲下去，脸埋在膝盖上，无声地哭起来，为了婴儿，也为自己，为世间一切遭受悲惨命运的人。拉克申说，阿古拉，那儿有一把铁锹，挖坑吧。阿古拉站起来，看到白桦树下果然立着一把铁锹，许是哪个牧人丢到那里的。阿古拉用铁锹掘开草皮，很快挖好了一个坑。坑不大，但是埋婴儿足够了。拉克申把婴儿轻轻地放进坑里。饶是拉克申一辈子见过数不清的苦难，也还是为这个婴儿伤心，能看到他脸上挂着淡淡的泪痕。泪痕反射着月光。拉克申的脸就像涂了一层银粉。
       拉克申说，孩子，动手埋吧，埋得深一点儿，不要让狼和野狗发现她。阿古拉拿起铁锹，挖了满满一锹土，就要埋到婴儿身上。阿古拉就要扬起来的时候，把锹从空中收回来了。阿古拉放下铁锹，说，我抱抱她，我说过要做她阿布的，我想在她离开前，给她一个拥抱。
       阿古拉跳到坑里，抱起轻如鸿毛的婴儿，站在白桦树下。月光透过白桦树的枝叶，在婴儿的脸上形成点点光斑。阿古拉怜爱地看着婴儿。婴儿的脸像春天的还没有绽放的芽孢一样沉静。阿古拉把下巴小心翼翼地贴在婴儿的脸上，他硬硬的胡子扎在婴儿娇嫩的肌肤上。婴儿身上奇妙的气息钻进他的鼻孔里。奇特的事情发生了，婴儿颤抖了一下，仿佛从睡梦中醒来，打了个挺，哇的一声哭起来。先是小声，声音在口腔中打转，而后响亮地哭起来。哭声响彻了草原。阿古拉的心蓬的一下扬起来，全身的汗毛孔都开了。拉克申也兴奋地叫了一声。哭了一阵，婴儿安静下来，睁开眼睛，小眼睛漆黑如墨，却如星星一样闪亮。她抿着小嘴儿，发出叭叽声，小眼睛亮亮地看着阿古拉。阿古拉把婴儿紧紧地抱在胸前。他感受到了她的小心脏强有力地跳动。
        这一幕，他如此熟悉，如同十年前，他抱着刚出生的扎那的那一刻。
        阿古拉把手伸到婴儿嘴边。婴儿一下子把他的手指含住了，用力地吮吸起来。阿古拉欣喜地对拉克申说，她饿了，我得回家喂她了。
        阿古拉不管拉克申了，抱着婴儿，奔跑起来。他身上所有的伤痛都消失了，迈开两条大长腿，在月光下，跑得飞快。婴儿的耳边响起了呼呼的风声。
       七月初的夜晚，明晃晃的月光下，草原上的万物见证了这样一个奇异的时刻：一个男人抱着一个婴儿风似地跑过。
        随着阿古拉的身影在草原上渐渐消失，如同一道光，如同一缕夜色，融入月光盈盈的夜晚，他饱受摧残永生难忘的一天结束了。
                                                                              九
        我就是那个婴儿。现在，我已经七岁了，能够像一条小狗一样帮着阿古拉赶牛羊了。我懂事以后，阿古拉把接我那一天发生的事情，原原本本地讲给我听。阿古拉对我讲时，我做出同情或者愤恨的表情。其实，我更关注的是，当我被放进坑里的那一刻，蚂蚁是否爬到了我的脸上。我知道草原上有一种蚂蚁，它们颜色漆黑，个头大，有坚硬的前腭，咬人可疼了。
       阿古拉说后来还发生了一些事。
       阿古拉把我抱回家，额吉没有反对，只是表明有数不清的活计等着她，她可没时间照顾我。阿古拉就抱着我和拉克申一起去了夏牧场。在夏牧场，我每天都能喝上新鲜的羊奶。因为总有母羊生羊羔。驴驹子打滚似的，我长得很快。放牧结束以后，我已经能够翻身坐起来了。阿古拉说我的小脸儿像格桑花一样红润，我的嗓门儿像拉克申的牧羊犬一样响亮。
       回到家里，还有更大的惊喜等着阿古拉——扎那回来了。原来，敖嘎他们被治安大队抓了，钱被敖嘎挥霍了，警察把扎那送了回来。
       阿古拉见到扎那，高兴得像个孩子，又是跳又是叫，又是哭又是笑。可是，扎那的状况并不好，身体的伤口化脓了，蔫蔫的，一点儿精神也没有。阿古拉找草原上最好的兽医（当然不是宝音），给扎那治病，还是没能治好。在一个深夜，扎那倒在地上，再也没站起来。在扎那离世的最后时刻，阿古拉抱着它的头，把脸贴在它的头上。扎那在阿古拉的怀里，咽下了最后一口气。
        阿古拉把扎那埋在了白桦树下。
        我知道，阿古拉一直没忘掉扎那。每当黄昏，草原上暮色弥漫，即将赶着牛羊回家的一刻，阿古拉会望着西边的落日发呆。他坐在草地上，身体像剪影，一动不动。我知道，他在思念扎那。他想起了和扎那在一起的欢乐时光。
        我想我或许是阿古拉的慰藉。我头上带着一圈野花编织的花环跑过去，跌进他的怀里。阿古拉看到我，脸上有了笑容。我说，阿布，我要骑大马。阿古拉站起来，抱起我，把我放到他宽阔的后背上。
       天空深遂宁静，恍若大海。大地苍远辽阔，一望千里。草原上是夏末秋初的时节，一场颜色的盛宴徐徐拉开大幕，正变得五彩斑斓。哈斯山像个沉默的巨人站在夕阳下。晚霞的光芒在草尖上跳着热烈的舞蹈。一种宏大庄严的情感在我心中升起。我仿佛听见从天空深处，从大地内部，传来“轰隆隆”的响声。那是宇宙的旋转，或者是时间正在消逝。
        阿古拉背着我跑起来，脚下腾起一溜烟尘，越跑越快。在朦胧的夜色中，我发现阿古拉的身体发生了奇异的变化：他的背弯下去，耳朵伸长，脖子上长出浓密的鬃毛，屁股变得饱满圆润并且耸动起来，他的身上散发出腥膻的味道……他变成了一匹马。
        我伏在阿古拉背上，紧紧攥住他的鬃毛，伴随着他战鼓一样巨大的心跳声，奔向广袤的草原。从时间深处吹来的风在我耳边刮过，唤醒我生命最初的记忆，仿佛重新回到了七年前，阿布接我的那一天， 那个月光满天的夜晚……
                        原载《民族文学》2023年12期