一次郊游，在阡陌纵横的乡野，邂逅几棵桑树。风起时，桑叶轻歌，桑枝曼舞，紫红的桑葚若隐若现，令人神思心驰。  
        其实，人们对桑树的喜爱由来已久。早在殷商时期，甲骨文中便出现了“桑”字。桑树是我国最古老的原生树种之一，可以追溯到人类社会从事农桑的历史。有桑树的地方，就有烟火，就有家园。古人有在院中栽种桑树和梓树的传统，因此常将“桑梓”视作故土、家乡。
        桑葚是桑树的果实，又名桑椹子、桑蔗、桑枣、桑果、乌椹，等等。长在树上的桑葚，颜色不一：青色的，是未成熟的，味道寡淡；泛红的，是将熟未熟的，口感偏酸；紫红的，是我最爱的，不爆汁水，不软塌塌，酸酸甜甜，着实是一种绝妙的享受；暗紫的，是熟透了的，个大、肉厚、味甘，汁水丰富，采摘时稍不留神就会把它捏爆。
        每年6、7月份，是桑葚大批量成熟的时节。我同友人比赛采摘，结果贪恋速度和数量，丝毫没在意细节，弄得满手紫红。盯着眼前的桑葚和染了色的双手，我张牙舞爪扮鬼脸，好像回到了无忧的童年。结果就是，这颜色像染料一般，渗透到皮肤里，过了好些时日才渐渐变淡，消失不见。其实，儿时也没少经历这种情况，当时只顾着享受美味与采摘的乐趣了，就像挖野菜、取杏核、扒核桃，也是如此。后来得知，用手揉搓桑叶就能洗掉桑葚留下的颜色。怪不得人们常说，七步之内，必有解药。万物相生相克，在桑树身上得以印证，当真神奇！
        老家的一座山下，也有一棵大桑树，它承载了童年的很多欢乐。这棵桑树是野生的，我记事时就有了，从未见人专门为它浇过水、施过肥、剪过枝，就这么兀自生长，开花结实。桑葚成熟的时节，途经此处会目睹那熟透了的桑葚约好了似的噼里啪啦往下掉，成群的鸟雀盘旋于此，争相啄食枝头嘴甜的鲜果。这些，怎能逃过孩子们的眼睛呢！大伙儿互相怂恿着，挑出胆子最大、伸手最敏捷的爬树上摘，底下的孩子用提前准备好的布袋子或者干脆脱掉外套接着。桑树枝杈茂密、木质柔韧，爬上去相对容易，也相对安全。用不了几分钟，每个孩子都能吃上最新鲜的桑葚。有时候，丰润的汁水喷溅到衣服上，被大人看见了，难免几声呵斥，但转身也就过去了。
        在我国，桑树的栽培范围广泛。东北自哈尔滨以南；西北从内蒙古南部至新疆、青海、甘肃、陕西；南至广东、广西，东至台湾；西至四川、云南。而且，桑树用途也很广泛。桑叶可养蚕，桑枝可编筐，桑皮可入药，桑树木材可制乐器，桑葚可泡茶、酿酒、直接食用，等等。
        想来，这世上的每一棵桑树，都有它的使命和它要守护的一方水土。值得敬仰，值得珍视。
                                原载《少年写作》2025年6期