一
        事情还得从我和春兰谈婚论嫁说起。
         我和春兰是发小，从那个叫烧锅店的小村里一起长大。时间回到上世纪八十年代中期，春兰初中毕业就回家务农了。我上了高中，后来高考落了榜，在村小当了民办教师，再后来通过考试转正入了编。
        就是在当民办教师的那段日子，春兰发育饱满的身影整天在我眼前晃，大辫子甩来甩去，眼神一瞟一瞟，勾得我魂不守舍。为了把春兰追到手，我用自行车带着她去八里外的白河镇看电影、逛供销社，再后来就发展到偷偷钻村外的小树林。
       这一切被我那将不久于人世的父亲看到眼里，他先是托媒人去春兰家提亲，后又腆着老脸亲自上门。遗憾的是，春兰她爹死活就是不同意。那个根红苗正的老贫农，嫌我家成分不好。万一哪天世道变了，再来一波运动，他的宝贝闺女岂不是跟着我受苦。我怂恿春兰，来个一哭二闹三上吊，逼她爹就范。哪成想她爹比她还决绝，拎起一瓶敌敌畏就要往嘴里灌，吓得春兰偃旗息鼓，乖乖遵从了父命，后来经人介绍，嫁给了白河镇的木匠马国才。临出嫁前，春兰偷偷把我约到村外的小树林，流着泪对我说，李三多，这辈子咱俩没这命。我也流了泪，有生以来第一次感觉到现实的残酷。
        恋爱失败，我心灰意冷，有人介绍对象我也不看。而父亲病情日益加重，最终没有在等到我这个当儿子的结婚成家，便撒手人寰了。后来年龄大了，在媒人的撮合下，我和乡里乡农机站的大龄女青年梅素艳结了婚。原本彼此就没有感情基础，加之性格不合，婚姻维持了不到两年就宣告结束了。从那以后，我就成了一人吃饱全家不饿的单身汉。
        我和春兰再续前缘，已经是三十多年后。村里的小学撤销整合到了白河镇，我也搬去了镇上。彼时春兰的丈夫也已去世多年，于是我心中的爱情之火又死灰复燃了。我感觉自己就像《霍乱时期的爱情》中的阿里萨，终于等死了对手。为了修正这个不道德的想法，再加上那个失败的初恋情结在作怪，我迫切地想跟春兰结婚成家。
        年过半百了，我又腆着老脸开始了对春兰的浪漫抒情，说春兰你也知道，我这辈子只爱过一个人，那个人就是你。也算是老天安排，又给了我们这个机会。用时髦的话说，咱俩是老树发新芽，即将迎来第二春。咱们结婚吧，只有那个盖着大红印章的结婚证，才是我们修成正果的最好证明。
        春兰也心动了，却已没有了当年钻小树林的勇气，说算了吧，我都当姥姥了，还跟你扯证结婚，闺女咋想，村里人咋看，还不得让人笑掉大牙。
       我知道春兰是怕女儿小雅有意见，便给小雅打了个电话，陈述了我和她母亲当年的那段感情。小雅远嫁他乡，正愁母亲身边没个伴儿，于是爽快地同意了，还答应帮我做她母亲的思想工作。在我和小雅的内外夹攻下，春兰终于点头同意了。于是这年的春节前夕，我去春兰家，找她商量结婚的事。这一年，我五十五岁，春兰五十四。
        春兰说，结婚可以，不过有个条件。我问春兰啥条件，买车买房还是买三金，不差钱儿。春兰说，我又不是图你钱。我说，要不咱们来个旅游结婚，我带你去海南三亚逛一逛。春兰说，我的条件是，你得和我一起管三哥。
        这时我才想起，在烧锅店老家，春兰还有个单身汉的三哥。
        春兰的三哥叫徐根德，年轻时是有老婆的，不幸得了一场急病，救治不及去世了，也没给他留下个一男半女。打那之后，根德就没再娶。好在他有春兰这个妹子，这么多年，根德日常生活中的缝缝补补、洗洗涮涮，都是春兰操心照应着。
       春兰说，眼下三哥身体还好，还能满山跑着放羊，用不着咱操心。日后三哥岁数大了，干不动了，咱俩得照顾他。
       我说没问题，关爱亲人是中华民族的传统美德，你三哥就是我三哥。根德生性敦厚耿直，给我的印象一直很好，再加上我心里一直装着春兰，每次见面我都叫他一声三哥。根德和我也不见外，总是亲切地叫我三多。
       见我没有异议，春兰说，眼下正好有个事和你商量商量，三哥转年就六十了，过完年正月初六，我想给他办六十大寿。
        办寿是我们老家这边的习俗，人到六十就开始过寿，不过这种事都是当儿女的操办。
        我说，你一个当妹子的给三哥过寿，还是有些不妥当。知道的是你为三哥好，不知道的还以为你图那点儿礼钱。三哥是没儿没女，可晚下辈还有三个侄子。
       根德上面还有两个哥，都已去世多年。大哥徐根生有两个儿子，徐海和徐江，在外地做生意。二哥徐根茂的儿子叫徐涛，在省城上班。他们都把各自的老母接到城里去安享晚年了，已经好多年没回老家了。
       春兰说，我知道你的意思，怕他们挑理。我都打过电话了，小哥仨不是忙工作，就是忙生意，让我全权操办，办寿那天都赶回来。又说，我徐春兰身正不怕影子歪，办席钱算我的，收的礼钱全给三哥。
       我说，三哥的事就这么定了，该商量商量咱俩结婚的事了。春兰说，这么多年都等了，不差这几天，给三哥办完寿，咱俩就去登记。
        临走时，春兰分派给我两个任务，一个是办寿那天负责写礼账，另外再给三哥写个“寿”字和一副寿联。这正是我在春兰面前表现的机会，业余时间我除了写点小文章，还喜欢临帖练练书法。
                                                               二
        求婚成功，我喜不自胜，当晚喝了点儿小酒，醉醺醺地躺在床上，憧憬着未来的好日子。可眼前却总是晃动着一个人影，这个人就是根德。为了和春兰在一起，照顾根德自然不是问题。可是隐隐约约的，我总感觉哪里不对劲儿，却又想不出个所以然。想到春兰让我写寿联，我起身去书房翻找那本《笠翁对韵》。翻着翻着，脑袋里忽然像打开了一扇天窗，纷纭的往事像长了翅膀，扑啦啦飞出来。我把书从书架上一摞摞拿下来，一本本逐页翻过去，当我翻开柳鸣九主编的那本《外国短篇爱情小说选评》时，一张折叠的信纸倏然飘落到地上，像一枚薄脆干枯的叶子。
       我捡起来，小心翼翼地打开，就是它了——
       过子单
       兹有平山县烧锅店村民徐根德，丧妻多年，膝下无子嗣。念其日后老无所依，经其兄徐根生与其协商，双方同意，过继徐根生长子徐海为徐根德养子，现立契约如下：
       因同宗同族，徐海姓名不变，与徐根德之间称呼不变。因徐海还未成年，由亲生父亲徐根生和继父徐根德共同抚养。待徐海日后长大成人，有赡养徐根德的义务，享有继承徐根德财产的权利。
        此后徐根德若成家再娶，契约自行失效。
        空口无凭，立此为据。
        立据人：徐根生   徐根德
        证明人：陈世清   赵宝玉   王明宽
        代笔人：李三多
        1989年5月26日
        满纸是我当年的笔迹，词句间勾勾抹抹，看上去很潦草。
        算起来，写这份过子单那年，我二十四岁。那时我刚刚从失恋的苦闷中解脱出来，整天穿着一件藏蓝色的中山装，胸前口袋里别着一支钢笔，双手插在裤兜里，在村里通往学校的土街上，无所事事地走来走去。
        五月初的一个星期天，我闲来无事，登上村东的山梁，看见正在山坡放羊的根德。根德也看见了我，远远打着招呼走上山梁，从口袋里掏出半盒炮台烟，抽出一支递给我，说三多你来得正好，我正想找你。
        我打量着根德，身穿被日光晒得发白的蓝布裤褂，脚上一双胶皮底黑布鞋，怀里抱着皮鞭，微眯着双眼，古铜色的脸上洋溢着慵懒与满足。说心里话，根德的活法让我有点瞧不起。一个人年纪轻轻就当羊倌，整天甘心与羊群为伴，人也活成了一只温顺的绵羊。但这并不影响我对根德的好感，听春兰说，当年我父亲托媒人去说媒，徐家只有根德赞成我和春兰的亲事，还夸我有文化。
        根德是想让我给他写个过子单。
        彼时根德老婆已经去世多年。他的大哥徐根生家有两个儿子，大儿子徐海十三岁，二儿子徐江十一岁。二哥徐根茂家有一个儿子，叫徐涛，十岁。根德想过继大哥家的大儿子徐海当儿子。
        我有些想不通，问他，你才三十出头，完全可以再娶个老婆，生个自己的儿子，何必要过继别人家的。
        不娶了。根德咧着嘴苦笑，不怕你笑话，我去医院检查过，老婆没给我生下个一男半女，是我的问题。
        我一时无语，默默地抽完烟，问他，你想过继徐海，你大哥咋想的？根德说，这就是我大哥的意思。话一出口自知语失，又涨红着脸说，这也是我的意思。我又问，那你二哥呢？他啥意见？徐根德鞭杆子在地上一通乱划，这事儿我没跟他说。我说，这样不好吧。大哥二哥，背着抱着一边沉，万一二哥挑你理咋办？徐根德挠了挠油亮亮的脑门，说大哥家俩儿子，过继给我一个正好。二哥家就一个，他舍得？想了想又说，你说的在理，这事还真得问好了。
        我说，这事你不但要问好，还要想好。文书契约，白纸黑字，落笔无悔。
        回家躺到炕上，我满脑子都是过子单的事。说实在的，村里跟邻村闹土地纠纷时，打官司的诉状都是我写的，区区一张过子单不在话下，可我总感觉这事透着蹊跷。
        记得父亲生前托媒人去徐家提亲时，曾当着我的面，对徐家人有过一番评价：春兰是个好姑娘，聪明能干，厚道善良。要是能娶她做媳妇，是你上辈子修来的福。可她爹绝不是个省油灯，眼珠毛都是空的，吃枣不吐核，凡事算到骨头里。大儿子徐根生，活脱脱随了他爹。二儿子徐根茂，是个倔脾气，做什么事都不随潮流，随了他妈。三儿子徐根德生性懒散，为人老实憨直，不是个能立事的人。
        父亲这样说是在暗示我，一个村儿住着，一旦成就了这门亲事，要处理好与徐家的关系，特别是春兰他爹和他大哥徐根生。虽然后来提亲失败，但是我不得不佩服父亲看人的眼光。从徐根德的只言片语中我已经猜到，过继子嗣的事，徐根生应该是幕后的推手。
        几天后，我到镇子里参加培训学习，在街上遇见了已为人母的春兰。我叫住她，跟她说了根德要过继徐海做儿子的事。春兰晃着怀里刚满周岁的女儿，不咸不淡地说，嫁出去的女儿，泼出去的水儿，我一个外人，娘家那边的事不掺和。我说，你家三哥太老实，这事你得管。春兰冷笑道，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，我管得着吗？说完抱着小雅转身离去了。
        春兰的反常让我感到意外。自打根德丧妻后，春兰经常回来帮三哥料理家务。每次回来，都要把三哥脏兮兮的衣服洗干净，搭满院子里的晾衣杆。根德脚上那一双双新了又旧、破了又新的胶皮底布鞋，全是出自春兰之手。三哥养儿防老的事，她怎么会漠不关心呢？
        晚上回村，我又在路上遇见了根德的二哥徐根茂，便和他说了根德要过继徐海为子的事。徐根茂虽然也反对过我和春兰的亲事，但为人还算耿直。见徐根茂一声不响地看着我，我说你是他二哥，怎么也得表个态。徐根茂说，他三十大几的人了，又不是孩子，我表啥态。说完绕过我往村外走，走出不远又丢下一句话，这样也好，省得我日后操心。
                                                              三
        5月26日那天傍晚，根德早早地圈了羊，来校门口等我，请我去给他写过子单。我跟着他穿过村前的土街一路向西走，行走途中，根德瞧瞧四下无人，从口袋里掏出两盒大前门香烟，塞进我的口袋里，笑着说，一点儿小意思，辛苦你了。
        根德家住村西头，把头第一家。敞亮一个大院，正房是五间红砖抱角的石头房，西厢房是个大敞房子，几十只大绵羊在里面大合唱似的咩咩叫。
        进了屋，炕上已经坐了四个人，根德的大哥徐根生、队长陈世清、会计赵宝玉、徐根生的表舅子王明宽，都是村里有头有脸的人物。
        陈世清主持过子单签订事宜，他咳嗽了两声清了清嗓子，说，古往今来，做父母养儿为了啥？防老嘛！爬不动走不动了，身边总得有个端饭倒水的。根德老弟命中无子，老了也没个依靠。好在他大哥根生膝下有两个儿子，根德呢，想过继大哥家的大儿子徐海做儿子。
        是不是这回事啊？陈世清问根德。
        是这样。坐在炕梢的根德连连点头。
        徐根生呢，念一奶同胞的情分，和家里人商量后，家里人也都同意，徐海这孩子也愿意。是不是这样？陈世清又问徐根生。
        坐在炕头的徐根生也点头称是。
        既然双方都没意见，我看今天咱就来个白纸黑字，板上钉钉。李老师，你肚子里墨水多，今儿个这过子单就由你来写。
        我说，过继子嗣是好事，也是大事，可今天这场合缺了两个人——根德的二哥徐根茂和妹子徐春兰。他们和根德也是一奶同胞，怎么也得到场表个态。
        陈世清说，我问过根德了，他跟二哥和妹子都商量过，他们都没意见。是不是根德。
        见根德点头称是，我也没什么可说的了，盘腿坐在炕桌前。赵宝玉打开随身携带的小挎包，递给我纸笔，又拿出一盒红印泥。
        这时徐根生开口了，先说好了，徐海的姓名不变。
        陈世清说，同宗同族，姓名当然不变。
        徐根生又说，徐海和老三之间的称呼不能变，还是叫三叔。
        陈世清点点头说，也是的，孩子都大了，叫了十几年三叔，让他突然改口，也是为难。老三你啥意见？
        根德说，那就还叫三叔吧，改了口我也听不惯。
        徐根生又说，徐海不能跟他三叔住一起，还是住我们家。
        我放下笔说，这也不变那也不变，还过继什么。
        徐根生说，徐海还没长大成人，老三整天放羊，怎么养孩子？等徐海长大成人，成家立业了，老三岁数也大了，到那时再由徐海来照顾他。大家伙儿说说，是不是这个理儿。
        陈世清对根德说，老三，这个主意你自己拿。
       根德沉吟半晌说，我光杆儿一人，也养不好孩子，就按大哥说的办吧，我掏抚养费。
       大伙儿你一句我一句，最终统一了意见。我勾勾抹抹写了个草稿，给在场人念了一遍，见大家都没有异议，又工工整整誊写了两份。根生和根德哥俩在上面歪歪扭扭签上自己的名字，陈世清、赵宝玉和王明宽也签了名。赵宝玉从小挎包里掏出一盒印泥，让在场的每个人在自己的签名上按手印。陈世清让我也签名按手印，我说我一个代笔的，就不用了吧。陈世清说，得签，你是执笔人，也是见证人。我只好也签名按了手印。根生和根德哥俩一人一份把过子单收起来，我把那份修改的草稿折起来，随手揣进口袋里。
       为了庆贺自己有了儿子，根德特意炖了一只鸡招待大伙，拎上来满满一桶散装烧酒。大伙喝酒吃鸡，划拳行令，不一会儿，白酒下去了半桶，鸡骨头堆满了桌。喝了几盅白酒，我推说头痛，便起身告辞了。根德送我出了大门，我拍着他的肩感慨道，恭喜你啊三哥，你也是有儿子的人了，从今往后，凡事要多掂量。徐根德点点头，说放心吧三多，都会好起来的。
        回到家，我从口袋里掏出那份过子单草稿，看了看想丢掉，想了想，又随手夹在一本书里。
        接下来的日子，根德依然放牧他的羊群，春季打理母羊下羔子，剪羊毛卖钱，秋季里卖掉养肥的绵羊，生活小富即安。春兰呢，依然隔三差五回一趟娘家，照例先去看父母，然后去大哥和二哥家打个照面，最后在三哥家停下，缝缝补补，洗洗涮涮。等根德赶着羊群回到家时，春兰早已经回了镇子里的家，锅里的饭早已经做好了。根德的三个侄子，也没有因过子之事分出个远近亲疏，每当三叔家做好吃的，争先恐后往过跑，个个吃得嘴巴子油汪汪。
        抽丝剥茧的回想中，一件看似不相干的往事跳出我的脑海。当年村里有个姓田的寡妇，早年丧夫，一个人拉扯着女儿，有人出面撮合过她和根德。根德呢，也表现出重组家庭的意愿，曾经有那么一段日子，他几乎包下了田寡妇家的农活儿。可是最终，两个人还是没有在一起，后来田寡妇带着女儿改嫁去了外地。也不知这一切，和过子单中的“成家再娶，契约实效”有没有关系。
                                                             四
        也许所有人都感觉，日子是漫长的，未来是遥远的。似乎没有人注意到根德在一天天衰老，过继子嗣一事，就这样渐渐被人遗忘了。
       我在心里捋了捋，那晚的当事人中，徐根生和陈世清已经去世了，可是赵宝玉和王明宽还在，想必他们和我一样，也把这事忘了吧。可是这白纸黑字写下的过子单，就这样不了了之了吗？
        第二天上午，我又去找春兰。春兰手里正拿着纸笔，登记给根德办寿的宴请名单。我把过子单递给春兰，春兰打开看了看，一脸诧异地问我，咋会有这个？我说你忘了吗，这事当年我还问过你。春兰沉默良久，说，这事你不提，我还真就忘了。
       春兰说，当年我在镇上跟她说这件事之前，三哥就找她提过这件事，当时她是坚决反对的，为此还跟三哥吵了一架。后来她去找大哥，大哥一口咬定，过子是老三的意思，结果跟大哥也闹了个半红脸儿。再后来眼不见心不烦，索性不再过问。
        我说，当年签过子单时你和你二哥都没到场，我就知道这事有点蹊跷。
        春兰展开过子单又看了看，说不对呀，这上面的签名咋都是你一个人笔迹？
        我说，这份草稿是我随手夹在书里留下的。签字画押的过子单两份，在你大哥和你三哥手里。
        春兰说，当年大哥去世后，徐海和徐江回老家接母亲去城里，把耕地租给他的表舅王明宽家，根本就没提这码事。后来又回来变卖了家里的老房子和山上的林地，彻底离开了烧锅店。
        算了吧。春兰叹息道，既然没人再提，估计也都忘了，就当没这回事吧。
        忘记不等于不存在，怎么能算了呢。我让春兰坐下来，给她讲了一个故事，那是发生在一百多年前的美国，格兰特将军和一个小男孩儿之间的故事。两个毗邻的陵墓，见证着人类可贵的契约精神。当年的过子单，和故事里的那纸契约一样，关乎的不仅是三哥的养老问题，还有做人的诚信。所以这件事对三哥，对徐海，乃至整个徐家，都意义重大。
        照你这么说，这些陈芝麻烂谷子，得翻出来说道说道？春兰犹豫半天，说这事还得先问问三哥，看他咋想。
        当晚，我骑着电动车带着春兰赶回烧锅店。推开根德家锈渍斑驳的大铁门，昔日的五间石头房不见了，取而代之的是政府出资新盖的三间砖瓦房，显得大院落更加空旷。院西边儿的破羊圈里，羊子羊孙们还在，咩咩地呼唤着年迈的主人。
       春兰敲门喊了两声三哥，门嘎吱开了一道缝儿，露出根德那张老脸。多年不见，根德已经变成了小老头，头发几乎掉光了，两颗上门牙也掉了。要是走在大街上，我怕是都不敢认他了。根德揉着眼打量我老半天，惊呼一声三多，快进屋。
       房子是新的，屋子里的家居摆设却还是当年的老样子，紫檀色的榆木老柜，柜子上的木框大镜子水银斑驳剥落，镜子两旁还是那副玻璃镶框的老对联：“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”，横批是“战地黄花分外香”。墙面上的空白处，贴着一排历代国家领导人的塑料纸彩色画像。地板革铺就的炕上，一床折叠整齐的被褥码在炕头一角。地下角柜上的大脑壳彩电，正播放着载歌载舞的综艺节目。
        根德招呼我和春兰上炕，茶缸子沏茶，大碗倒水，随手递给我一颗烟，为我点燃。忙乎完了，根德拎把塑料方凳坐下来，笑眯眯地对我说，听说你们要结婚了，你可得对春兰好。我说，三哥放心。
       春兰插话说，三哥，我今儿个来，是想问问当年大哥把徐海过继给你的事。我听三多说，他还为你们写了过子单。见根德打了个愣神，遂低头不语，春兰说，这事既然有过，就得摆到台面儿上说道说道。三多说了，这事跟美国那个什么特将军一样，对咱们老徐家意义重大。
       净胡诌八咧！根德噗嗤笑了，我一个放羊的，跟美国人有啥关系。
        春兰说，三哥，今儿个这里没旁人，你就跟我实话实说，这事儿你到底咋想的。
        根德咧嘴一笑，说，我没啥想的，自个儿养羊，政府还五保我，吃不愁穿不愁，有病有灾农合报销，一个人活得挺好。
        我说，政府是政府，家里是家里，两码事。养老是养老，诚信是诚信，也是两码事。
        根德不高兴了，瞪着我说，李三多，我们老徐家的事，你最好少跟这儿瞎掺和。
        你咋能这么说三多，他也是为你好。春兰冲根德伸出手，过子单呢？拿出来给我看。
        根德摇头否认，哪有什么过子单，别听他瞎白话。当年就是一说，根本没这事。
        没这事？春兰嗤了一声，我想起来了，当年徐海结婚时，你卖了大半个羊群给他攒彩礼。要是没这事，你能舍得？
        根德脸涨得通红，二哥家的徐涛上大学没钱，我还卖了十几只羊呢。
        三哥！春兰声音陡然升高了八度，我是你亲妹子，这点实话都不跟我说，别怪我以后不管你。
       谁要你管了？根德来了犟劲，干脆这六十也别办了，我一个老绝户，还不够丢人现眼的！
       我忙打圆场，过子单和过寿也是两码事。春兰饭店都订了，请客清单也拉出来了，三哥你都六十岁的人了，不能耍小孩儿脾气。
       回去路上，我安慰春兰，三哥不想承认这事，也有他的难处。你想呀，如果他承认了，再加上我这个证人，这件事就坐实了。万一徐海那边来个翻脸不认账，三叔不是三叔了，侄子也不是侄子了，两下都难堪。
       春兰叹了口气，也是的，清官难断家务事。既然三哥不认，这事就算了吧。
       我说，三哥认不认不是关键，关键在徐海。如果徐海那边认了，三哥会不认吗？三哥办寿徐海不是回来吗，到时候我找机会跟他谈谈，透透他的底儿。
       春兰说，你一个外人，不好吧。
       我说，咱俩都要结婚了，我咋是外人呢。再说了，当年我也是当事人。
                                                                五
       春兰给根德办寿的日子，是过完年的正月初六，我们这边俗称“抢六”。上午九点多，我背着挎包，来到了镇子里的百家和饭店。
       饭店门口已经支起一个大大的彩虹门，上面写着：“恭贺徐根德老先生六十寿辰”。临街路旁，两挂一万响的“大地红”摆成“60”字样，两面各有六组礼炮一字排开。两个年轻人守在一旁，嘴里叼着香烟。单等吉时一到，来个鞭炮齐鸣。
       徐春兰穿了件乳黄色的羊绒大衣，胸前别了朵大红花，站在门口迎接宾客。见了我，迎上前笑着说，李老师辛苦了。我凑到她耳畔说，春兰，你今天漂亮，像个新娘子。徐春兰剜了我一眼，说，没个正形儿，还不快去写“寿”字，待会儿还得让你写礼账呢。
       春兰把红纸早就备好了。我把红纸按在圆桌上折叠裁好，从挎包里掏出准备好的笔墨，先用斗笔写了一个草书斗方“寿”字，然后又用大狼毫写下了一副对联：“根深与地同寿，德厚齐天共存”。晾一晾，我找春兰要来透明胶带，把斗方“寿”字贴在了大厅最里面的墙壁上，对联贴在两边。
       收礼金的孙金明也到了，手里拎个小挎包，站在对联前看了又看，点着头说，到底是文化人，写的还是嵌名联呢。孙金明也是烧锅店人，是春兰的远房表弟，如今在镇子里的储蓄所当主任。
       我和孙金明把靠里面的那张大圆桌挪到“寿”字前面。春兰转头招呼，三哥坐这边来。这时我才发现根德坐在角落里的椅子上，穿一身新衣服，拘谨得像个刚进校门的小学生。我把根德拉过来，按在主宾席的正位上，说，三哥，这才是你的位子。
        参加寿宴的人陆续赶到了，我和孙金明在门口摆放的方桌前坐下。徐春兰递给孙金明一盒烟，说打完的礼金不用过我手，直接给三哥。我明白徐春兰的意思，她是要让亲友们知道，她徐春兰给三哥办寿，不是图这点礼金。
        参加寿宴的有烧锅店的乡亲，十里八村徐家的亲戚朋友，还有徐春兰在镇子里的一些亲朋好友，大伙在方桌前挤成一团。孙金明那边收礼金，我这边行笔如飞地写下一个个名字。
        徐春兰脚底好似踩了风火轮，在人群间往来穿梭，按照年龄辈分和性别，分配大家各自落座，期间时不时掏出手机，给三个从外地往回赶的侄子打电话。
        到了到了！随着徐春兰放下手机跑出饭店，众人的目光也都投向了门口。不一会儿，在徐春兰的引领下，徐海和徐江哥俩风尘仆仆地走进了饭店。
       徐海走在前头，手里捧着一个大蛋糕，蛋糕盒上系着红色的彩带。在他的带领下，哥俩穿过桌子间的空当，来到最里面的主宾席前。徐海把大蛋糕放在桌子上，后退一步，哥俩齐声道贺：祝三叔福如东海寿比南山！贺罢又齐刷刷鞠了一躬。隔着攒动的人头，我看到徐根德正咧着嘴笑，满脸的皱纹湖水般一圈一圈地荡漾开来。
       徐海和徐江来到写礼桌前，跟我和孙金明打了招呼，各自从口袋里掏出一个鼓囊囊的烫金大红包，递给孙金明。孙金明问多少，徐海说取个吉祥数，都是一千六。
       徐涛也赶到了，这个我们烧锅店考出去的第一个大学生，毕业后留在了省城，昔日文质彬彬的小伙子已经变成了发福的中年人。徐涛进门先抱了抱候在门口迎接他的姑姑，转头来到写礼桌前，看了看账面上徐海和徐江的礼金，又抬头看了看主宾席上醒目的大蛋糕，说我也没给我三叔买礼物，就凑个整吧。说罢拉开手包，数出两千元放在桌子上。我提笔刚要写，徐涛伸手拦下，看了看徐海和徐江的钱数，说李老师，账面上也写一千六吧，余下的钱直接给我三叔。
        吉时到了，随着店门外一阵鞭炮齐鸣，寿宴开始了。由徐江起头，大家一起高唱生日快乐歌。我在人群里搜寻春兰的影子，见她背对着人群，正躲在窗帘后抽泣，肩头一耸一耸的。
       生日歌唱罢，徐根德欠起身，噗噗几口，吹灭了插在蛋糕上的蜡烛。在场宾客一齐举杯，祝福根德老汉身体健康，长命百岁。敬完酒，众人各就各位坐下来，推杯换盏，谈心叙旧。
       陪根德一桌喝酒的除了我，还有村里几位和根德年龄相仿的老哥儿，春兰也擦干眼泪上了桌。几个老哥们儿频频敬根德酒，一个劲儿夸根德有个好妹子，三个侄子也孝顺，有出息。亲朋好友和晚辈们接二连三地过来敬酒，祝福话和拜年嗑一波接一波。根德满脸皱纹都舒展开来，嘴角粘着奶油，掉了门牙的嘴巴笑成了个山洞，频频地点头举杯。
        气氛和谐而热烈，暖得像酒，甜得像蛋糕。然而想到酒冷人散之后，根德依然继续他清冷孤独的日子，我一点也高兴不起来。
       酒过三巡，桌上的老人们不胜酒力，便都起身先撤了。根德也喝得醉醺醺的，和几个老哥们儿一起回了烧锅店。又过了一会儿，桌上的女宾们也相继离了席。春兰站在饭店门口，一拨又一拨送着客人。我这边闲下来，从后厨要来了塑料袋，帮春兰打包酒桌上的剩菜，时不时抬头看一眼没有结束的酒桌。此时酒店里还有两桌年富力强的男宾在打持久战，你一杯我一杯地拼酒力。春兰的三个侄子分散在两个桌上，以东道主的身份举杯劝酒。
        忙前忙后地操劳，春兰太累了，在椅子上坐着坐着，便靠着椅背睡着了。望着疲惫的春兰，我一阵心酸，也许没有人意识到，这热闹喜庆的背后，是眼前的这个人，在几十年如一日地照顾着孤寡无依的根德。
        那一刻我下定了决心，过子单的事，无论如何也要找机会跟徐海说一说。
       闹到下午两点多钟，宾客终于散尽。我对准备回去歇息的徐海、徐江和徐涛说，先别走，一会儿请你们小哥仨再喝点。春兰知道我要干嘛，拽着我的袖子一个劲儿给我使眼色。我冲春兰点点头，说放心吧，我心里有数。
小哥仨看了看我，又看了看春兰，彼此目光噼里啪啦一通碰撞，心领神会地纷纷点头说好，那就先谢谢李老师了。
                                                            六
        我把徐海、徐江和徐涛带到春兰家对面的另一家小饭馆。坐下来，徐海先开口了，不好意思啊李老师，中午酒桌上人太多，也没好好敬您一杯酒，今天我做东。我摆摆手说，甭跟我客气，今天我请你们来，有事跟你们说。
        酒菜上了桌，我为哥仨每人倒上一杯酒，自己也斟满了，举杯说，我先敬你们哥仨一杯。徐涛截过话头，李老师，这杯酒还是我们哥仨敬您吧，您还是我们哥仨的启蒙老师呢。徐海说，可不是嘛，可惜我和徐江太笨没考上大学，好在徐涛争气，给我们老徐家光宗耀祖了。来！咱哥仨敬李老师。
        聊起来我才知道，徐涛现在已经坐上了副处长的位子。徐海和徐江哥俩虽然没做官，生意却做得风生水起。我举起酒杯，祝小哥仨做官的官运亨通，做生意的生意兴隆。
       几杯啤酒下肚，徐涛问，李老师，您到底找我们有什么事？我皱着眉头说，这事一时还真不知从何说起。徐江噗嗤一声乐了，我知道李老师为了啥事。我说，你倒猜猜看。徐江意味深长地看着我，说，李老师，您是不是要给我们当姑父了。
        我说，还真让你猜中了，你姑姑已经答应和我结婚了。
        徐江说，我说的嘛，您和我姑姑当初感情就很好，这事儿我们做小辈儿的都知道。
        徐海说，还不是我爷爷老思想，愣把你俩分开了。现在时代变了，你们二老都单着，也该有个结果了。
        徐涛说，从小到大，李老师都是我心中的楷模，我相信姑姑和李老师在一起，晚年会幸福的。
        见话题越扯越远，我连忙摆手，说谢谢你们小哥仨对我的接纳和认可，今个儿找你们有别的事。说事儿之前，我先讲一个故事吧。接着，我又把格兰特将军和小男孩儿的故事讲了一遍。
        三兄弟不明所以，都愣怔怔地看着我。
        徐涛问，李老师，您今儿个找我们来，到底啥事？
        我说，是你们三叔的事。
        徐海说，我三叔能有啥事？
        我说，是你三叔养老的事。
        见小哥仨面面相觑，我说，这些年，你三叔无论是吃穿用度，还是看病吃药，上面有政府管，下面有你们姑姑照料，从没让你们小哥仨操过心。可你三叔一天比一天年纪大了，身体也越来越不好。你姑姑岁数也大了，这样下去，不是个长久之计。
        徐江一脸哂笑，李老师，您这还没当我们姑父，就开始干预家庭内政了。
        徐涛说，李老师这也是心疼咱姑，这些年咱姑照顾三叔，确实也没少操劳。
        徐海沉吟了半晌，说，我看三叔现在的身体还好，又是五保户，自己生活暂时还没问题。退一万步讲，就算有一天三叔不能自理了，还有我们哥仨呢。到时候送三叔到镇子里的养老院，钱由我们哥仨出，这个实力我们还是有的。老二老三，你们说是不是。徐江和徐涛也都点头，说大哥说的是，有我们哥仨呢，不用你和我姑操心。
绕来绕去说不到正点儿上，我有些着急，径直问徐海，我就是想问问你，当年你家老爷子活着的时候，没跟你说过什么吗？
        说什么？徐海瞪大了眼睛。
        就是把你过继给你三叔的事。
        徐海脸上的表情瞬间一僵，继而镇定地摇着头，说不知道。
        屋子里的空气陡然凝重了。
        徐涛手指啄击着桌面，咳了两声说，实事求是地讲，当年是有这一说，我听我爸说过。
        徐海一脸不悦地斜了徐涛一眼，说，说来说去，当年不过也就是说说罢了。
        不止是说说吧。我一口干了杯中酒，拉开话匣子，把当年的经过原原本本说了一遍。
        为了缓和尴尬气氛，我在说话中给徐海留下足够的回旋空间，这其中细情你不知道情有可原，毕竟当年你还小，不在场。没听说也情有可原，我记得当年你爸患的是突发脑溢血，你和徐江赶回来时，老爷子已经去世了。也许你爸生前觉得这件事暂时还不着急跟你说，所以最后还是没来得及说。当然，也有可能是时间太久，你爸把这事儿忘了。比如我，要不是赶巧儿你们回来，根本就想不起来了。
         徐海还是一个劲儿摇头，李老师，这事我还真就不知道。
         多说无益，我从口袋里掏出过子单，递给了徐海。徐海打开，眉头紧皱，嘴唇翕动地默念着，看到最后眉头一松，把过子单丢给徐涛，说大学生，你看看吧。徐涛拿起来看了看，也一脸狐疑地看着我。我对徐海解释说，这份过子单是我保留下来的草稿。原件一式两份，签字按手押的，在你爸和你三叔手里。
        徐江拿起过子单瞧了瞧，顺手丢到桌上，拿眼睛盯着他哥。
        徐海脸色越来越难看，说李老师，我想问问你，这是我三叔的意思，还是我姑姑的意思。
        我说，不是你三叔的意思，也不是你姑姑的意思，是我的意思。作为当年的知情人，我想我有必要跟你们说一说。至于以后该怎么做，你自己拿主意。
        见徐海半晌无言，我说，这件事你就不用去问你三叔了，免得伤了叔侄情分。如果你不信我，可以去问当年的几个见证人，陈世清过世了，可赵宝玉和你表舅王明宽还在。
        徐海起身离席，说好，我这就去问。如果真有这事，养三叔老，披麻戴孝，养老送终，我徐海没二话。要是没有，李老师，那我可要找你说道说道。徐江冷冷地横了我一眼，也跟着起身出了门。
        徐涛闷坐了一会儿，也起身告辞了，走之前冲我一笑，说，李老师，其实中国也有个关于诚信的故事，我记得上小学时您讲过。我问什么故事，我怎么想不起来了。徐涛说，是“曾子杀彘”的故事。
                                                         七
        脑袋喝得昏沉沉，回到家我倒头便睡，半夜醒来就再也睡不着了。黑暗中我问自己，扣了三十年的盒盖儿，我为什么要硬生生给人家揭开呢？为了徐海？徐海矢口否认。为了根德？根德往事不想再提。为了春兰？春兰也是难得糊涂。到底为谁？思来想去，也许只是为了当年写下的那一纸契约，我不过想妄图通过自己的努力，让曾经的白纸黑字，变成可触可感的美好现实。然而回想起徐海的态度，我又有些后悔。我倒是不怕得罪他，而是怕影响了他们徐家人之间的和气。
        早晨起来，手机一直静悄悄的，一个电话也没有。我心里不落底，便去找春兰。
        敲门进屋，屋里静悄悄的。春兰一个人呆坐在沙发上，形容憔悴，眼圈发红，见了我，眼泪噼里啪啦往下掉，说，李三多呀李三多，你这是想害死我，弄得我这个当姑姑的里外不是人。我问徐海他们呢。春兰说，昨晚连夜就都走了。我说没个说法就走？徐春兰打开手机微信，说听听吧，这就是说法。我接过手机，把徐海发来的语音逐条点开，怒冲冲的声音炮弹一样从手机里爆出来：
        姑，我和老二这就走了。物是人非呀，没啥留恋的。
        姑，你转告李三多，我回村里问了赵宝玉和我表舅王明宽，他们说根本没这事！
        我刚刚给我妈也打电话了，我妈也说，根本就没什么过子单。
        姑，我不知道这到底是你的意思，还是李三多没事挑事。您转告他，今后再里挑外撅，我跟他没完。
        你们结婚就结婚吧，我三叔也不是非得要你们管，干嘛整这一出儿。
        啥也不说了姑，这哪是给我三叔办寿宴，分明是给我办的鸿门宴！
        我问徐涛呢。春兰说也连夜走了，擦了擦眼泪点开了徐涛的微信，让我看他留下的文字：
        姑，单位马上要上班了，我也连夜赶回去了。至于我三叔当年过继我大哥徐海的事，我小时候听我爸说过，应该确有其事。这件事无论是您的想法，还是李老师的主意，我觉得都不过分，毕竟您和李老师有追求自己幸福生活的权利。实事求是地讲，这么多年了，一直是您在照顾我三叔，这对您已经很不公平了，我大哥徐海必须有个说法。我这样说，不是不管三叔，到什么时候我都是他侄子。只是有些事，还是说清的好。言必出行必果，人活一世，活的就是个诚信。也祝福和李老师能早日结婚，幸福快乐。
        我说，徐涛连夜走，是不想掺和。徐海连夜走，是心虚。昨天谈话时我就看出来了，这件事他早就知情。
        春兰叹息道，其实他就是承认了，我也不会把三哥推给他。毕竟当年他还是孩子，让大人们过来过去的，懂个啥。
        我说春兰，你想简单了。如果他承认了，反过来岂不证明他之前根本就没尽到当“儿子”的责任。
        就算不承认，干嘛倒打一耙，把咱俩的事掺和进来，好像我真不管三哥了。春兰气哼哼地瞪了我一眼，就怨你，一层窗户纸非得捅破了。
        我说，是我太冲动了，原本是想先探探徐海的口风儿，再找机会单独跟他唠唠，两杯酒下去全忘了。
        出了徐春兰家，我骑上电动车直奔烧锅店。这事不能就这么算了。你徐海非但不承认，竟然捕风捉影，诋毁你姑姑，典型的白眼狼。反正脸已经撕破，索性弄他个水落石出，让过子单的事大白于天下，丁是丁卯是卯摆到桌面上，让村里的老少爷们说道说道。
        进村直奔村西头的赵宝玉家，刚进赵宝玉家院子，赵宝玉的儿子赵刚从屋里迎出来，说李老师过年好，稀客呀稀客。我把赵刚拨到一边，说我要找你爸。
        推门进里屋，赵宝玉正盘坐在炕头看电视，见是我，回身刚要往炕上躺，被我上前一把拉起来，我说宝玉大哥，大白天的睡什么觉啊。赵宝玉咧嘴一笑，说是李老师呀，快上炕。我在炕沿儿上坐下来，说宝玉大哥，还记得三十年前，在根德家吃炖鸡吗？说这话时，我把手探进口袋里，按下了手机的录音键。
        赵宝玉咂咂嘴，说记得记得，根德杀了两只鸡给我们吃。我说为什么给我们炖鸡吃，你还记得吗？赵宝玉刚要说话，赵刚进了屋，大喊一声，爸，你是不是老糊涂了，我记得你跟我说，你年轻时跟我根德叔不对付，撞对头面儿都不说话，你啥时候吃他家的鸡了。赵宝玉一愣怔，赶忙改口，说是啊，根德和我是死对头，哪舍得请我吃鸡呀。我瞪了赵刚一眼，我跟你爸说话你别插嘴。我又问赵宝玉，昨天晚上徐海是不是来找过你。赵宝玉歪头看了看赵刚。赵刚说，昨晚天没黑你就睡下了，一觉到天亮，什么时候见过徐海了。赵宝玉说，是呀，我昨天天没黑就睡了，根本没见到徐海。赵刚说，李老师您看看，我爸他有点老年痴呆，有的也说，没的也说。我不提醒他，就乱说胡话。我指着赵宝玉的鼻子，赵宝玉呀赵宝玉！当年“吐口吐沫是个钉”的豪横劲儿哪儿去了？这点实话都不敢说，根德家的鸡死得冤啊！
        离开赵宝玉家，我又去找王明宽。王明宽一脸平静地坐在里屋的沙发上，好像知道我要来。他的女儿王娟刚好在家，热情地叫我李老师，说李老师您炕上坐。我拉把椅子坐在王明宽对面，说明宽大哥，当年过子单的事还记得吧。王明宽眨巴着眼睛，什么过子单，我听都没听说过。我说明宽大哥，我知道你和徐海家连着亲，可你也得拍怕胸脯问问良心。
        道理还没摆完，王明宽哎哟一声，手捂胸口，两眼翻白，歪倒在沙发上。王明宽的女儿啊呀一声惊叫，从柜上拿起一个小药瓶，从里面倒出几粒速效救心丸，掰开王明宽的嘴放进去，冲我拉着哭音儿喊，李老师，我爸心脏不好，要是有个三长两短，我跟你没完。我哭笑不得，只能奚落他说，你个老狐狸，不去演戏真是可惜了。
       求证一圈也没个结果，我跨上电动车，电门拧到底往村外狂奔。刚到村口，斜刺里一个人影猛地冲出来，吓得我一个急刹车，人差点从车上飞出去。
        根德双臂平伸，十字架一样堵在路口。
        还没等我醒过神来，根德拽住车把，指着我的鼻子大吼，李三多，从今往后，不许你再多管我的闲事。告诉你，根本就没有什么狗屁过子单！你再到处乱叫乱喊，小心我割了你的舌头喂狗！说完转身进院，咣当一声摔上大门。
        我彻底恼了，冲那扇还在晃动的破铁门大喊，徐根德！你也给我听好了，我要是再管你的烂事，我他妈的是你孙子！
        回到家掏出手机，我才发现手机一直处在录音状态。我恨恨地关掉录音，躺在床上怄气。想来想去还是算了吧，既然大家众口一词，我又何苦费力不讨好呢。
       我又去找春兰商量婚事，春兰却变卦了，说还是算了吧，这么大岁数了，我还有个三哥，不想给你添麻烦。我说，春兰你可是冤枉我了，我这人向来就事论事，有没有过子单，我都会跟你一起照顾三哥。春兰叹了口气，说你去村里听听，传的全是咱俩的闲话，说咱俩背地里串通一气。我可不想让人戳脊梁骨。
       折腾一圈下来，徐家人让我得罪个遍，还在村里落了个心怀不轨的坏名声。打那之后，过子单的事我彻底放下了，和春兰的婚事也随之搁浅了。我想我和春兰，也许这辈子真就没那个命。
                                                            八
        暑假里的一天下午，我正在家临《张猛龙碑》，突然接到徐海的电话。电话里徐海热络地叫我李老师，言语间完全没有了曾经的敌意。寒暄过后，徐海说，李老师，您也知道，当年我父亲走的突然，也没交代后事。过子单的事，我真的不知情。回来问我妈，老太太也是年龄大了，一阵明白一阵糊涂，一会儿说有一会儿说无。
李老师，我也许真的错怪您了。电话里徐海的声音透着真诚，可那过子单呢，家里找遍了，就是没有。估计我家老爷子去世后，我妈也不识字，当废纸给丢掉了。李老师，您手里不是有一份吗，咱俩加个微信，您发给我再看看……
        时隔半年，徐海重提过子单，让我很是意外。撂下徐海的电话，我给春兰打电话。春兰说，我猜到他会给你打电话。我问到底怎么回事。春兰说，电话里一句两句说不清，你还是过来一趟吧。
        春兰正在厨房里忙活，说今儿个给你做几个菜，就当请你吃饭了。我过去打下手，听她说事情的经过。自打被春兰拒绝后，我们之间也少了联系。有关根德的一切，也都被我屏蔽掉了。所以这半年烧锅店发生的事，我毫不知情——
       一条正在修建高铁线路从烧锅店的村西头经过，占去村里几户人家的房子，其中就包括根德那个空旷的大院落。几乎一夜之间，根德从一文不名的放羊老汉，变成了一个坐拥八十多万赔偿款的土豪。
       春兰说，拆迁的事徐海早就知道，估计是他表舅王明宽告诉他的。三哥赔偿款刚到手，徐海就给他打电话，问过子单的事。我问春兰，三哥怎么说？春兰用菜刀把菜板剁得当当响，三哥跟徐海说，过子单找不到了。我一跺脚，这不是直接承认了吗，三哥到底咋想的，徐海明摆着冲钱来的，傻子都看得出来。春兰说，我担心的也是这事。不是我这个当姑姑的防着他，你看他翻锤吊打的，把三哥托付给他，我能放心？
        手机一阵震动，是徐海添加我为微信好友，我想了想，还是加了他，随手发过去一条信息：抱歉，那份过子单是假的，已经让我毁掉了。
        徐海回：李老师，不管过子单在不在，过几天我都要回去一趟，把当年的事情搞清楚。
        徐海这是来者不善呀。我给春兰看微信。
        春兰说，我也没辙，三哥都松口了，徐海再把赵宝玉和王明宽叫到一起，当面锣对面鼓，这事就做实了。
        我给春兰出主意，这事还得去做三哥的思想工作，最好让他咬住了别松口，反正过子单找不到了。
        根德房子拆迁后，羊也都卖掉了，在村里一时买不到合适的房子，春兰便在街边子给他租了个平房。吃完午饭，我和春兰过去找他。
        见了面我开门见山，问根德到底咋想。
        根德说，还能咋想，徐海认，我就认。
        我说，话可不能这么说，半年前，徐海咋说？现在反过来要证明，为啥？傻子都明白。
        春兰说，今儿来找你，就是想嘱咐你，徐海说出天花来，你就咬住了别承认。你要是松了口，口袋里的钱没准儿哪天就长翅膀飞了，你捂都捂不住。
       好吧，听你们的。根德叹了口气，都是这几个糟钱儿闹的。
                                                              九
        三天后，徐海赶回来了，在百家合饭店定了个包房，打电话约我过去。等我赶到时，该到的人都已经到了。圆桌上首坐着根德和春兰，左手边坐着徐海和徐江哥俩，右手边坐着王明宽和赵宝玉。
        我在赵宝玉和王明宽中间的空位坐下来，瞧瞧左手边赵宝玉，说你的老年痴呆好了？赵宝玉涨红着脸，低着头不看我。我又看了看右手边的王明宽，说你个老狐狸，今天心脏没事吧？王明宽斜着眼看窗外，对我的揶揄充耳不闻。
        徐江看了看在座众人，说大哥，人都到齐了，开始吧。
        徐海抬头环视一圈，说那我就开门见山了，各位长辈都知道我此行的意思。说起来，这事得感谢李老师。半年前正月初六，也是在这家饭店，我三叔过六十大寿。过完寿之后，李老师请我们哥仨喝酒，说起当年把我过继给我三叔的事，还拿出了一张过子单。今天叫各位长辈来，就是想把这事说个清楚。赵大叔，当年你也是见证人，你先说说吧。
       赵宝玉咳了两声，说年头太长了，具体哪年我忘了，根德请我去吃鸡……
       王明宽打断赵宝玉，你就记着吃！还是我来说吧。我记得很清，那年是蛇年，我小儿子本命年。应该是夏天，一个晚上，我表姐夫徐根生请我、赵宝玉，还有陈世清过去做证明人，把徐海过继给徐根德做儿子，李老师你写的过子单，是不是这回事？
        见众人都看我，我笑着摇头，过子单是什么东西，我从没听说过。
        徐海冲我一笑，说李老师，我知道过子单还在你手，不拿出来也没关系，我这里有证据。说着把一张新写的证词递给我，纸上字迹密密麻麻，详尽了当年签订过子单的前后经过，下面还有赵宝玉和王明宽的签名，按着新鲜的红手印。我把证词往桌上一丢，看了看赵宝玉，又看了看王明宽，说如果这也算证据的话，我这里也有。我从口袋里掏出手机，打开我整理好的录音，第一段是半年前我去赵宝玉家的对话，第二段是王明宽的。我说这人都怎么了？两面三刀，人前一套背后一套的，到底哪个真哪个假？
       见赵宝玉和王明宽窘在那儿不作声，徐海说，好吧，别的都不可信，我三叔的话应该可信吧。徐海目光转向根德，三叔，我记得给您打电话时，你说过子单找不到了，这就是说，过子单确实有。您是个实在人，一辈子都不会撒谎，当着大家的面，我向您保证，我只想知道事实真相。现在我只要您回答一个问题，过子单有，还是没有。过子单如果有，您再说句话，过子单的事，算，还是不算？！
       见根德脸涨得通红，脑袋几乎要扎到桌子底下去，春兰拍了桌子，徐海，你这是在问你三叔吗？你这是在审你三叔！拍拍良心，你三叔哪儿对不起你？
       徐海冲春兰一摆手，姑您先坐下，我问的是我三叔。
       徐江在一旁帮腔，姑您也别激动，这些年你没少照顾我三叔，这不假。可你也不能代替我三叔，当了他的家。
       我拉春兰坐下，转头对徐海说，你不是想要事实真相吗，我可以替他说。
       徐江一拍着桌子，姓李的！你算哪根葱，还代替我三叔。
       我说，我是代替不了你三叔，但这个能代替。我掏出手机，又一次按下录音播放键，里面传出半年前根德在村口跟我说话的录音。我说，徐海，徐江，在场的各位，你们都听到了吧，根德说根本就没有什么狗屁过子单，以后谁再跟他提过子单，他就割了谁的舌头。是不是啊徐根德！
        根德撑着桌子，艰难地拔起身子，含着泪冲大家频频抱拳拱手，千错万错都是我的错，我求求大伙了，要是还拿我徐根德当人，就散了吧。要不我给你们跪下。说着拉开椅子，身子一瘫就要往下跪。
       春兰拉住他！我冲春兰喊，把你手机给我，让大伙儿听听，半年前徐海怎么说的。
       根德你不能跪！赵宝玉也变了脸，拿起桌上的证词，三把两把撕个粉碎，我赵宝玉也豪横过，不想再吃这个瘪。
       王明宽站起来打圆场，徐海呀，清官难断家务事，既然你三叔让散了，我看还是散了吧。
       徐海脸色酱紫，起身冲徐江吼了一声，走！走到门口停下来，冷笑道，今天这事，结局在我意料之中，可我还是要回来。我就是想看一看，当初一口咬定的过子单，又是怎么变没的。别觉着谁比谁高尚。
       徐江怒目横眉地指着我说，告诉你姓李的，我徐江的姑父不是那么好当的，别以为我不知道你们葫芦里卖的什么药。
        徐春兰愣了半天，醒过腔来，冲徐江远去的背影嗷地一声哭嚎，徐江你个王八蛋！天地良心，我哪里对不起徐家了？！
        一场过子单的闹剧，就这样不欢而散，不了了之了。然而徐江临走时抛下的一席话，却像一枚深水炸弹，在烧锅店泛起阵阵波澜。村里关于我和春兰的风言风语满天飞，有人说我和徐春兰这些年就没有断过。还有人说，我和春兰出尔反尔，就是想合起来谋算徐根德的百万家财。闲话传来传去，传到了我们学校，校领导专门找我谈话，要我注意点儿影响。
        春兰知道这事后，再见了我总是绕着走，唯恐避之不及。
                                                            十
        再次见到根德，已经是第二年的暑假了。
        晚饭后，我出门去散步，见根德站在小区路对面的大树下，抻着脖子正四下张望。看到我，远远地向我招手。一年没见，根德人也瘦了，背也驼了，两腮无肉，一脸姜黄。
        根德说，三多，我等你老半天了，有事求你。我哂笑道，你都百万富翁了，能求我啥。
        根德让我帮他写个遗嘱，他想把手里的钱分成四份，春兰和三个侄子各一份。我问根德，春兰和仨侄子都啥意见。根德说，三个侄子那儿甭商量，就是春兰这不好弄，一分都不要，你说她是不是傻。
       我说，既然意见不统一，这事还是放放吧。你才六十出头，好端端的立什么遗嘱。
       你也知道我不认字，帮我看看这个。根德从怀里摸出一张CT检验报告单递给我，说快半年了，总是胸口疼，昨天去医院照个相，医生给了我这个，还让我叫家属来。我总觉着不是啥好病，才来找你，想提前安排一下后事。
        我看了一眼报告单，说放心吧，胆囊出了点问题，没啥大事。说这话时，我心里像压了块大石头，报告单上写得明明白白，胆管癌。
        我问根德，春兰知道吗。
        根德说，我没敢告诉她，才来找的你。
        我说，遗嘱的事不急，眼下最要紧的是你的身体。
我带着根德去找春兰。春兰看了报告单，脸色刷地变了，说误诊了吧。我说，咱这小地方医疗技术有限，的确有这种可能，应该去大地方看看，比如北京。春兰说，我和三哥都没出过远门，三多你陪我们去吧。我说你和三哥准备一下，我这就网上订票挂号。
        坐大客到省城，从省城坐高铁，我带着春兰和根德去了北京。所有的检查指向那个我们不愿意看到的结果，胆管癌晚期，根德的时间已经不多了。专家给出的建议是姑息治疗，让患者在有限的日子里，尽量减缓痛苦。几家大医院跑下来，中药西药靶向药，装了满满一大包。
       住进宾馆，春兰服侍根德睡下后，来到我的房间，扑进我的怀里，哭又不敢大声哭出来。哭三哥命苦，年纪轻轻就没了老婆，一辈子无依无靠。哭三哥临到老，该享福了，却又没几天好日子了。我安慰春兰，每个人都会死，我们都会死。既然三哥剩下的日子不多了，就要尽量减少他的痛苦，让他过得快乐些。春兰擦擦眼泪，说三哥一辈子除了放羊，哪都没去过，这次来北京了，带三哥好好逛逛。
       逛恭王府时，听讲解员讲富可敌国的和珅，根德想起他名下的那笔巨款，又提起立遗嘱的事，按照他的计划一分为四，一份给春兰，另外三份给三个侄子。春兰冷着脸不搭他的茬儿。出了恭王府大门，兄妹俩在北京的街头上吵了起来。吵过之后，根德让我去劝春兰。春兰却反过来问我，还想不想跟她扯证结婚。我说，想呀，做梦都想。春兰说，那你说我要不要三哥的钱？我说不能要，决不能给别人留下话柄。我转头又跟根德掰这个理，结婚，要钱，春兰只能选其一，我愿意跟春兰结婚，好好照顾她下半辈子。根德一声长叹，说好吧，那就分给他们小哥仨吧。有你这句话，倒比给她钱更让我放心。
       回去时，春兰提出要坐飞机，说借三哥的光，咱们都坐坐飞机。我又是咨询又是打听，最后订了三张飞往省城的飞机票。
        飞机是第二天一早起航的，迎着朝阳缓缓飞升上了蓝天。根德并没有表现出任何不适，坐在临窗的座位上，眼睛望着窗外，眼神里满是紧张和兴奋，指着机腹下延绵不进的厚厚云层，说，我觉着我是坐着飞机在放羊。一直愁眉紧锁的春兰被他逗乐了，说放了一辈子羊，你还没放够。
        从省城转车回到家，根德就一直叨念我和春兰的婚事。在他的催促下，我和春兰办了结婚手续。婚礼仪式很简单，在春兰家摆一桌酒菜，根德当我们的证婚人。我和春兰举杯敬三哥。根德也举杯，祝福我们这对“老新人”生活幸福，白头偕老。说到动情处，我们都禁不住流下了眼泪。
                                                          十一
        张罗完婚事，春兰逼着根德去住院。根德不肯去，坚持立完遗嘱再去医院，他不想留罗乱。
        事不宜迟，我立马打电话联系到市里的一家公证处。春兰要联系三个侄子，根德说，能不能不叫他们回来，跑来跑去麻烦。我又给公证处打电话咨询，公证处说，特殊情况下，继承人可以不到场。
       第二天，两名公证人上门服务，来到根德的出租屋。根德不让春兰在场，说有三多在就行，钱又没你的份儿，你就别跟着操心了。
        在公证人的见证下，我被根德指定为遗嘱执行人，铺开纸张，在根德的口述中写遗嘱。为了以防万一，我特意打开手机录了音。誊写完毕的遗嘱由公证人员念给根德听，确认无误，根德歪歪扭扭签上名字，按了手印儿。公证人员填表登记后，盖章生效。
       送走公证人员，我和春兰立马把根德送进市里的医院。一番检查下来，医生连连摇头叹息，时间不多了，准备好后事吧。
       眼见着躺着病床上的根德一天天消瘦，春兰拉着他的手，含泪问道，三哥，想不想侄子？根德闭上眼点点头，泪水顺眼角流下来。春兰说，那我这就给他们打电话。根德又摇头，过后再说吧。
       遵从根德的意愿，直到二十一天后，根德在病床上吐出了最后一口气，春兰才打电话给三个侄子。
       下葬时，春兰又成了主事人，吩咐徐海打灵幡，徐涛抱骨灰盒，徐江摔丧盆子。本是儿子分内的事，三个侄子都默默地照做了。送葬的队伍从殡仪馆出发，一路撒着纸钱，来到烧锅店的后山上。村里的乡亲已经挖开了根德亡妻的坟，阴阳先生将棺材里的遗骨捡拾到准备好的一个空骨灰盒里，把两个骨灰盒摆放在一起。几十年阴阳两隔一对夫妻，就这样在一抔黄土下团聚了。
       送走吊唁的众亲友，我和春兰把三个侄子带到根德生前的出租屋。春兰拿出早就准备好三张银行卡，让我当众宣读遗嘱。我说，还是让三哥自己说吧。我把遗嘱放在桌上，打开手机里的录音，里面传出徐根德沙哑的声音：
        我徐根德放了一辈子羊，没大富大贵过，可也没愁过吃穿，还攒下了一笔小钱，再加上拆迁款，拢共九十多万。我原打算，死后把钱分成四份儿，春兰、徐海、徐江、徐涛，一人一份……
       我这样做自有我的道理，有些事你们可能都忘了，可我没忘。我那拆迁的老院子，是祖上留下的，我俩哥成家都是出门单立户，老院子就留给了我。这么说明白了吧，老院子他们也有份儿。哥不在了，还有侄子。我那份儿想给春兰，可她说啥也不要……
        现在，我把这笔钱分成三份儿，徐海、徐江和徐涛，你们哥仨一人一份儿。我知道你们都忙，就不让你们过来了。忙点好，不像你们这个破三叔，一辈子就知道放羊，没啥大出息……希望你们都过得好，好好照顾我那两位老嫂子……
       春兰不要这笔钱，一开始我很难过，也想不通。后来想通了，要那么多钱有啥用？兴许有了钱，春兰就不快乐了，整天想着钱怎么花，花不了，留给谁？反倒麻烦……
        我很高兴，春兰和三多结婚了。有三多照顾春兰，我放心。
        都说我这一辈子命不好，其实我觉着挺好的。老天给了我一个好妹子，照顾了我一辈子。要是有下辈子，我要当个豪横的哥哥，护着她、宠着她，不让她受一点儿委屈……
        春兰捂着脸泣不成声。
        三个侄子也都流下了眼泪。
        临别时，三个侄子好像提前商量好了似的，说什么也不拿这笔钱。春兰追出大门，把三张做好标记的银行卡挨个丢进车里，说别忘了密码，都是六个“3”！
        送走三个侄子，春兰问我，你猜三哥的钱是怎么分的？我说，还能咋分，三七三十一呗。春兰说，我去银行查了，徐海分了一半，徐江和徐涛平分了另一半。我点点头，也说得过去，徐海毕竟给三哥当过“儿子”。
       第二天，我和春兰去出租屋，打开那节紫檀色的榆木老柜，收拾根德的遗物。按照我们这儿的习俗，亡者的衣物都是要在“五七”时烧掉，送到那边去。
        看，这是啥？春兰从一个小木盒里找到一个废弃的老户口本，从夹层里抽出一张折叠的纸。我接过来打开，一横一竖的两道折痕像刀割，让破旧发黄纸张几乎断裂。没错，是过子单。黯淡模糊的钢笔字，就是我当年的笔迹。人名上的红手印有些褪色，回旋的指纹却依然清晰可见。
       对此我并不感到惊讶。我打开手机录音给春兰听，那是根德立遗嘱那天，跟我说的最后一番话：
       三多，你是个好人，就是有点爱添乱。跟你说实话吧，过子单没丢，我一直留着……唉，事儿都过去了，就让它过去吧……人不就这样吗，缺啥想啥。命里没儿子，就想有个儿子，所以才有了当年那档子事。其实也就是个念想儿，想想自己还有个儿子，感觉活着就有奔头了……
       春兰擦了擦眼泪，把过子单小心翼翼折起来，拿起根德生前最爱穿的那件灰夹克，装进贴身的口袋里，嘱咐我说，帮我想着点儿，“五七”时一块儿烧了，让三哥在那边也有个念想儿。

                                        原载《大地文学》2024年冬季卷