璀璨迷人的湘西风情令人心驰神往，魅力无穷的凤凰古城让我魂牵梦绕。二零一二年春，借一次公出的机会，我终于踏上了这片神秘的土地。
说起凤凰古城，不得不提及两位名人。作家沈从文自不必说，一位美丽的姑娘，几首动人的山歌，两个痴情的小伙，一只老黄狗和一位老船夫，素描般简单的几幅画面便勾勒出凤凰最湘西的神韵，不容分说就带你走进了坐落在沱江两岸的小镇。在画家黄永玉的笔下：我那个城在湘西靠贵州省的山洼里，城一半在一个起伏的小山坡上。有一些峡谷，有一些古老森林和草地，用一道精致的石头砌起的城墙，上上下下地绣起一个圈来圈往。这位叼着大烟斗、放荡不羁且经常语出惊人的老顽童至今仍相伴凤凰左右并全身心融入其中，不离不弃，成为凤凰不折不扣的代言人。如今的凤凰在哪里？凤凰人告诉我，凤凰在沈从文的《边城》里，凤凰在黄永玉的画卷里，凤凰在宋祖英的歌声里，凤凰在罗洗河的围棋里，凤凰在谭盾的音乐里，凤凰在新西兰著名作家路易.艾黎的慧眼里……。凤凰人杰地灵，名贤辈出。从这里走出了一品钦差大臣、贵州提督田兴恕，清朝将领、民族英雄郑国鸿，民国第一任民选内阁总理熊希龄……。是他们把凤凰和湘西推向了世界，同时把世界的目光聚焦到这里。读懂了这些人，便读懂了凤凰。在踏上凤凰古镇的那一刻，我便深切感受到脚下每一寸土地都能见证这里沉淀了十分厚重的文化，承载着世代繁衍生息在这里的苗族、土家族两个古老民族的文明和希望。一种好奇、尊崇的复杂心理油然而生，不自觉便生出走近她、融入她、探寻她、欣赏她、纪录她的冲动。
小城坐落在绵延的群山中，青山叠翠，绿意盎然。缎带般的沱江一路蜿蜒，静静地流淌着，把小镇分为两爿。记得那时的沱江江面清澈，水流舒缓，水草飘忽，隐约可见。清晨，我漫步江边，江上晨雾似轻纱般缥缈，有一种淡雅忧伤般的美，如梦似幻。早起的船夫，用竹蒿和木浆荡起扁舟，开始了一天的劳作；身背竹篓的妇女行色匆匆，想必是为生计不肯倦怠；过江求学的莘莘学子，沿窄窄的木板桥步履匆匆不屑旁顾；岸边浣衣淘米的家庭主妇，额头上刻满了岁月的记痕；色彩鲜艳的最数高擎彩旗的导游小姐了，正率领身着缤纷服装的游客团队沿江揽胜……，是他们共同扮靓了早早醒来的沱江，使这一切一切让人感觉到穿越了时空，远离了喧嚣和诱惑，来到了与世隔绝的一爿胜境。这如诗如画烟雨般的意境，织构了一幅幅错落有致、浓墨重彩的水墨画卷。不觉间让人清流回荡，流连其中，不忍离去。
凤凰古城依山傍水，饱经沧桑，古韵犹存。近百年历史的古城墙，用紫红色砂岩砌成。古城内巷陌纵横，商铺林立。宽不足几米的青石板街串联起无数商家和店铺，商品琳琅满目，叫卖声声不绝。这里自古以来就是热闹的集市，如今更显生机勃勃。古街两边的建筑飞檐斗拱，白墙黛瓦，古色古香。凤凰九景中近半是久经风霜的大户祠堂、名人旧居和老宅，虽不缺经年维护，仍略显旧迹斑驳，庄严中透出古城深厚的文化底蕴，扑面而来的是湘西的古朴遗风。老屋无言，却诉说着这个弹丸之地近现代突然群星闪烁、异彩纷呈的历史渊源；土地有情，透视出湘西人卧薪尝胆、砥砺前行、团结互助、甘为人梯的优秀品质。如今，古城商业街大体分为三个部分，小吃街、小商品街和酒吧街。在凤凰，如果说美丽的自然风光和深厚的文化积淀足以留住你的脚步，那么凤凰姜糖、血耙鸭、苗家酸汤等特色小吃同样会让你赞不绝口。
在沱江上泛舟十分惬意，妙不可言。撑蒿的艄公在船尾只用力一撑，载着数十位游客的一叶扁舟便缓缓驶向沱江下游，两岸的美景渐次退到身后，节奏舒缓而富有诗意。远处的虹桥风雨楼越来越近，清晰可见，少顷小船便从中间的桥孔穿过。沱江的美，莫过于沱江两岸古朴的吊脚楼了。虹桥和北门眺岩之间是吊脚楼最为集中的地方，各色各样的吊脚楼高高低低错落有致地沿两岸依次排开，一群群木桩相依相偎扎根在水中，楼上每一间窗户都在讲述着这里发生过或正在发生的如诗如歌、如泣如诉的故事。吊脚楼沿江而建，一半江中，一半岸上，悬垂在江中的部分便靠那些细脚伶仃的木桩支撑，成就了独具特色的凤凰一大景观——吊脚楼群。
沱江两岸互通靠桥来支撑，桥是沟通沱江两爿的路。经年累月，凤凰人修建了沱江上大大小小、造型迥异的桥，这些桥刻满了沉重的历史印迹，涂抹上浓重的人文色彩，每一座桥都有一个动人的故事。桥与沱江，桥与古城，和谐间构筑了凤凰的另一道曼妙的风景。沱江上除了著名的虹桥、雪桥、南华桥之外，最为特殊也最吸引游客眼球的当属“跳岩”了。记得小时候过家乡的小溪时，随手扔几块平整的石头，便左挪右闪地跳过了，还记得那叫“搭石”。沱江上的搭石有个浪漫的名字叫“跳岩”。人工修建的两排跳岩相隔不足盈尺，一高一低，并排而立，一字列于江面，快捷与便利成为两岸红男绿女过江首选。
凤凰是一个去过还想再去的地方。九月中旬，我再次踏上这片热土。从墨戎苗寨赶来已经是华灯初上了。站在南华大桥上俯视沱江两岸，凤凰的夜景一览无余。相比六年前，灯光更加璀璨，更加流光溢彩，静谧中增添了许多华丽。霓虹勾勒出沱江两岸城墙和建筑物的线条和轮廓，一条灯光火龙曲折蜿蜒横贯江面，远处的虹桥和近处的雪桥在江上印出倒影，交相辉映，美轮美奂。酒吧街上灯红酒绿，低吟浅唱、引吭高歌都是风景，载歌载舞、尽情放纵乃是年轻人的天下。游人或倚栏而坐聆听动人的歌舞演艺，或看江中渔人撑蒿摇撸鹭行月下，此时或三两知己把酒言欢，或自斟自饮小酌一杯，酒满情溢，醉卧沱江，岂不快活。
记得上次我们下榻在县政府附近的一座宾馆，出入古城县政府门前是必经之路。一座简朴的四层楼房是县政府的办公场所，门前是可以停放任何车辆开放式的停车场。县政府没有大门，没有警察值守，没有印象中内地县衙的森严豪华和高档轿车的往来穿梭。最让我们吃惊的是门前没有反映诉求、静坐、示威的百姓。折射出这里执政者的沉稳和自信。惊诧之余，敬意油生。尽管几年间的变化未为可知，欣喜的是，导游小姐告诉我目前湘西各级政府都没有设置或已经拆除了围墙。
这里，便是我想融入其中的凤凰。