有一对亲兄弟，哥哥叫穷哥哥，弟弟叫富弟弟。穷哥哥和富弟弟是一奶同胞，命运却不同。
兄弟俩都出生在偏远的小山村。穷哥哥为了让富弟弟念好书，有出息，放下学业下地劳动，他省吃俭用，供弟弟念书。富弟弟只管念书，不问家中的油盐柴米，不视穷哥哥劳动的辛苦。富弟弟无忧无虑学习，考上了县城高中，也算给哥哥争了脸面，荣耀了祖宗，穷哥哥笑了，手里攥仅有的一点钱，送弟弟去县城高中学校。
穷哥哥始终惦记着富弟弟，嘱咐富弟弟不要舍不得花钱上，要吃点好的，要多吃饭，不要饿着，在学校里放心学习，家里一切都挺好。几年后，富弟弟又考上了大学，穷哥哥激动地哭了，他终于盼出了头，将来弟弟毕业后，能找到一份可心的工作了。
富弟弟毕业后，找到了一份可心的工作，穷哥哥在家盼啊盼，盼望弟弟能回来看看他这个穷哥哥，穷哥哥也非常想看看多年未见面的富弟弟，他一边盼着，一边劳动着，在劳动中度过每争每秒。
他盼到弟弟成家了，弟弟要买楼，穷哥哥寄去了手里仅有的一点钱。
穷哥哥又在家盼啊盼，盼望弟弟能回来看看他这个穷哥哥，穷哥哥也非常想看看多年未见面的富弟弟，他一边盼着，一边劳动着，在劳动中渡过每日每月。
穷哥哥盼来了富弟弟有了儿子的消息，富弟弟要给孩子买奶粉，穷哥哥寄去了手里仅有的一点钱。
富弟弟的孩子渐渐地长大了，富弟弟领着孩子，牵着媳妇的手，漫步在城里林间小路上。富弟弟有钱了，他很大度，下饭店从来不点菜，用手一量菜谱，最少七八个菜，最多时十多个菜，有的菜只是吃几口，有的菜根本就没动一口，临走时，摔在桌子几张大票，扬长而去。全家人所穿的衣服和鞋全是名牌。
几年后，富弟弟的孩子上学了，媳妇又人老珠黄，富弟弟牵起了情人的手，泡在歌厅旅馆里。
穷哥哥什么也不盼了，只盼富弟弟生活幸福，身体健康。穷哥哥还是继续劳动着，虽然农活累了点，当他躺在土炕上的时候，是那样的舒坦，又是那样的轻松，此时他觉得很幸福。他天天吃着窝窝头，啃着咸菜，喝着土井里的凉水，吃完了饭，很自然的笑了笑，他觉得每顿饭都很香，天天能睡个好觉，天天能做个好梦！好梦让穷哥哥快乐着，幸福着。
富弟弟钱越来越多了，富弟弟挎着小三，开着名车，饿了去酒店，困了去旅馆，寂寞了去歌厅酒吧，他已经忘记家中还有一个辛勤劳动惦记他的穷哥哥。
穷哥哥太想富弟弟了，惦记着富弟弟在外地吃的习惯不习惯，工作累不累，小侄儿是不是很听话，学习怎么样。他淹了点咸肉还没舍得吃；他又挖了点山野菜，留给弟弟吃。他给富弟弟打电话，富弟弟以为穷哥哥向他要钱，让小三接电话，回话说你打错电话了。穷哥哥拿着记着的电话单，左看，右看，倒过来看，又反过来看，还是没看出什么，他又小心的把电话单放在口袋里。
富弟弟每天都烧香磕头，但每天晚上都睡不好觉，算计着明天生意怎么谈，算计着明天又要给市里哪位大领导送礼，算计着怎么把和他抢生意的人赶走，整倒，算计着明天商品的价格该怎么提上来，算计着明天还有一些货怎么以次充好。
富弟弟是大老板了，财大气粗了，让别人替他打理生意，不用他天天谈生意了，不用他操心受累了，天天坐享其成。有充足的时间了，下饭店，住旅馆，进歌厅，泡小姐，公共场合去的多了，上层人士接触的也多了，在别人的介绍，拉拢，引诱下，渐渐地迷上了毒品。他认为这毒品是世界上最好的东西了，吸食以后，就像天上的仙人一样，快快活活，舒舒服服，飘飘欲坠。最初从几天吸食一次，最后天天吸食，精神痿迷不振，人也骨瘦如柴了。富弟弟所做的生意也随之轰然倒塌了，富弟弟负债累累，身边和他最亲密的人都离他而去。
穷哥哥向乡亲们借了点钱，去大城市接富弟弟。债主们不让穷哥哥把富弟弟接走，要让富弟弟还钱！穷哥哥说，不让我把弟弟接走也行，你们来养活他吧！债主们哑口无言。戒毒所找到穷哥哥，要把富弟弟留下来，国家负责给他戒毒。穷哥哥说，我不想给国家添麻烦，俺回去自己给弟弟戒毒。
穷哥哥抱着富弟弟，就像抱着一个泡沫板，回到了山清水秀的农村老家。他把富弟弟放在了土炕上，富弟弟哎哟一声，说床太硌的慌了。穷哥哥说这不是床，是咱家你多年没睡的土炕。富弟弟要喝水，穷哥哥从缸里舀一瓢凉水，富弟弟不想喝，嫌水凉，水生又不卫生。穷哥哥把水放在富弟弟的身边，不管富弟弟，忙别的去了，富弟弟渴的实在不行了，只好喝下凉水，这凉水凉遍了富弟弟整个全身，甜在心里。富弟弟想：还是家乡的水好喝。穷哥哥陪着富弟弟串邻居，接近村民，聊天，唠家常，漫漫沟通，适应这里的环境。经常让富弟弟晒太阳，读别人送给穷哥哥的各种书。还背着富弟弟到大自然中去，看看家乡的山山水水，一草一木，呼吸大自然的新鲜空气。富弟弟犯了毒瘾，他要吸食毒品，穷哥哥从外面弄了点白面面和草沫沫，用纸卷上，让富弟弟吸。富弟弟看也不看，闻也不闻，就迫不及待吸了一口又一口，他感觉着，享受着，体会着，真是过瘾啊！穷哥哥天天这样做着，富弟弟天天这样吸食着。穷哥哥总是变着法的粗粮细做，调理火食，富弟弟吃的津津有味。后来穷哥哥领着富弟弟散步，蹬山，做些利所能及的农活。
穷哥哥一边照料富弟弟，一边养猪，养鸡鸭鹅，卖了钱替富弟弟还债。富弟弟劝穷哥哥不要这样做了，他所欠下的债是永远也还不清的。穷哥哥说，尽自己最大努力，能还多少算多少！
一日复一日，富弟弟在穷哥哥精心的护理和关爱下，富弟弟渐渐恢复了体力，身体也胖了，面色也红润了，精神状态也好了，毒瘾也戒掉了。富弟弟说，我现在虽然什么都没有了，但我还有一个疼我，爱我的穷哥哥。